Узнав об этом, боярин Шуйский, чуть не попавший в тиски между новыми союзниками, начал спешно отступать.
А еще через две недели армия фельдмаршала Вайсберга, диктатора Северороссии, покинула Ригу и, не встречая сопротивления, двинулась к Петербургу. Впервые ей пришлось вступить в бой, входя в Таллин и Нарву.
Правда, по имеющейся информации, царь Василий собрал армию на новгородских и псковских землях, получил подкрепления из Москвы и выступил навстречу взбунтовавшемуся войску.
С великим сожалением Петр вынужден был констатировать: страна оказалась в состоянии гражданской войны, что усугублялось еще и участием в Ливонской. Пользующаяся если не любовью, то безусловным уважением всех слоев населения династия Андреевичей, правившая страной без малого двести лет, рухнула, а это означало, что стабильности ждать не приходится. Государство раскололось на два лагеря: одна часть выступила на стороне царя Ивана, другая – на стороне Литвы и Польши. Стало быть, до конца Ливонской войны вероятность окончания гражданской была невысока.
И сейчас Петр явился в кабинет Оладьина, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
– Ну, здравствуй еще раз, – улыбнулся ему барон. – Знаешь уже, что творилось, пока ты в темнице сидел?
– Знаю, – кивнул Петр. – Плохо дело.
– Согласен. Хуже всего, что прямых наследников великого князя – мужского пола, живущих в Северороссии и не произошедших от маргинальных браков, – не осталось. Как ни крути, наибольшими правами на престол обладает граф Тихвинский. Даже если мы его низложим, начнется суровая борьба за власть. Прольется много крови, ослабеет держава. Вайсберг – отважный воин, но не политик. Он сумеет взять Петербург, но править не сможет. Страна – не армия, по команде не марширует.
– Вы сказали: «…если низложим». Почему «если»? – сразу спросил Петр.
– К сожалению, царь Василий популярен среди многих русских мелкопоместных дворян и православного духовенства, поскольку обещал приоритет православию и прижал крупных землевладельцев, – вздохнул Оладьин. – Это позволяет ему собрать немалую армию, особенно под Новгородом и Псковом. Исход предстоящей битвы вовсе не ясен. И даже если мы победим, все это может вылиться в очень долгую войну. Уже сейчас среди наших русских офицеров бытуют опасения, что восшествие на престол протестанта или католика приведет к религиозным притеснениям. Ингрийские немцы давным-давно свыклись с правлением дома Андреевичей, лояльного к их обычаям и вере. Но будут противиться приходу православного правителя, опасаясь, что он последует примеру Василия.