– Непросто, если полк набран из торгашей, – криво усмехнулся капитан.
– Они эстонцы, которые хотят драться за свою свободу, – отозвался Петр. – Если мы покажем, что уважаем их самих и их родину, они нас не предадут.
– Плохо я в это верю, – усомнился капитан.
Петр не успел ответить – Макторг вызвал его для представления солдатам. Петр вышел вперед. Когда он преклонил колено, а фельдмаршал Вайсберг, положив клинок меча ему на плечо, произвел его в рыцари, воздух огласился радостными криками эстонцев.
Через двенадцать дней обе армии сошлись в поле неподалеку от маленького городка Ямбург.
Одной командовал царь Василий; состояла она не только из северороссов, но и включала большие отряды кавалерии и пехоты, присланные из Москвы Иваном Грозным. Главной ударной силой являлись опричные части, как московские, так и петербургские.
Противостоящее войско являло собой дикое смешение народов. Основной костяк ее составляла армия фельдмаршала Вайсберга, и без того сформированная наполовину из ингерманландских немцев, наполовину из русских жителей Северороссии. Особый колорит воинству придавало присутствие литовского пехотного полка, польского конного отряда и Эстляндского полка.
Хотя по численности армии были практически равны, а фельдмаршальская артиллерия превосходила царскую, Василий был уверен в победе. Утром, когда развеялся предрассветный туман, он вгляделся в стоящие ровными рядами войска противника и бросил стоящему рядом с ним московскому советнику, полковнику Белых:
– Стоят, как на параде. Интересно, рубятся так же?
– Это части, прошедшие через много битв, – отозвался тот. – Серьезный противник.
– Мои ребята тоже не слабы, – гордо ответил царь.
– Да, но не имеют такого боевого опыта. Я в последний раз предлагаю вам отступить в Ямбург и запереться в тамошней крепости. Пусть они для начала пообломают зубы при штурме.
– Чушь, – скривился Василий. – Я, самодержавный царь, буду прятаться в крепости от каких-то изменников?
– Это, ваше величество, война. И у нее свои законы – независимо от того, кто законный правитель, а кто нет.
– Разве твои воины слабы? Разве мои опричники не верны?
– Со мной пришли опытные бойцы, – спокойно ответил полковник. – Но если мы последуем вашему плану и пошлем их на пушки, картечь выкосит большую часть еще на подступах, независимо от того, прошли они через сотню битв или являются малоопытными юнцами. Вы посылаете нас на верную гибель.
– Долг солдата – умирать, – с пафосом изрек царь.
– Долг солдата – побеждать и убивать противника, – парировал полковник. – Умирать должны враги. Мертвый солдат – плохой солдат.