Прямо из резиденции Стюартов Петр отправился в порт. Он надеялся, что судно, на котором должна приплыть из Копенгагена Анне, прибудет сегодня. А может, и нет… Избалованный транспортом и связью двадцатого века, Петр привык, что задержка на час или два является страшным сбоем. А вот ждать судно, которое должно прийти не то сегодня, не то завтра, не то вообще никогда, было странно. И не звякнет гонг в громкоговорителе, и не объявит администрация порта: «Дамы и господа, корабль из Копенгагена задерживается из-за встречного ветра».
Не знают об этом в порту. Телеграф появится лет через триста, а радио – и того позже. Все новости с континента должны поступить именно с этим кораблем. И не знает никто, из-за встречного ли ветра задерживается корабль, лежит ли, выброшенный штормом, на берегу, или лихой пират взял его на абордаж. Все ждут, все в неведении.
Когда карета остановилась в порту, Петр вышел, прикрывая нос от неприятных портовых запахов надушенным кружевным платком, и осведомился у проходившего мимо лоцмана, не прибыло ли судно из Копенгагена.
– На рейде, сэр, – отвечал тот, попыхивая трубкой. – Лоцман уже отбыл. Извольте обождать часа три, пока его проведут к причалу.
– Благодарю, милейший, – произнес Петр и, подумав, направился в портовую таверну, чтобы скоротать время ожидания.
…Усевшись за столик, он заказал кружку пива и, рассеянно поглядывая в окно, погрузился в собственные мысли. Предстояло долгое ожидание.
– Не возражаете, если я присоединюсь к вам, сэр? – Элегантно одетый молодой джентльмен с кружкой в руках приблизился к его столику.
– Вообще-то я хотел бы побыть один, сэр, – отозвался Петр.
– Зато мне было бы очень интересно поговорить с вами, – и, не дождавшись приглашения, молодой человек опустился на скамью, а его серые глаза встретились с глазами Петра.
Было нечто странное во взгляде этого франта, что-то притягивающее и завораживающее. Петру вдруг показалось, будто он погружается в озеро с кристально чистой водой… нет, летит в холодном пространстве космоса, среди сияющих звезд.
– И о чем же вы хотели поговорить? – непроизвольно обронил он.
– О вашем блестящем ходе, – произнес молодой человек, отхлебнув из кружки. – Если задуманное вами удастся, Северороссия совершит в своем развитии качественный скачок. Возможно, лет за десять-двадцать совершит то, на что в обычных условиях ушел бы век, если не полтора. Да и вас, полагаю, ждет блестящая карьера при дворе нового правителя.