– Не знаю, он не хочет брать новых учеников, – пожал плечами Федор. – Молодой барон фон Бюлоф за одно занятие предлагал ему имение. Он отказался.
– Но с тобой он занимается?
– Да, – подтвердил Федор. – Раз в две недели.
– Ты богатый человек, – усмехнулся наследник. – И раз в две недели становишься богаче на имение. Неужели твой наставник откажет даже мне?
– Я ничего не могу обещать.
– Странные вы люди… Большинство дворян Северороссии полжизни бы отдали, чтобы вот так пообедать со мной, а ты сидишь как на иголках и торопишься в свою школу. Неужели титулы и положения для вас ничего не значат?
– Ничего, ваше высочество, – покачал головой Федор.
– Чем же занимается твой наставник все остальное время? – поинтересовался наследник.
– Гуляет в окрестностях, любуется рекой, ухаживает за садом, который разбил во дворе школы по обычаям той восточной страны, где мы провели семь лет.
– Убивает время? – удивился наследник. – Мог бы хоть в дворянское собрание заглянуть, раз скучает.
– Он говорит, что таким образом тренирует сознание фехтовальщика, – пояснил Федор.
– Но ты хоть можешь передать мою просьбу прийти ко мне на аудиенцию? – произнес наследник. – Просьбу, Федор! Я знаю, как ты обошелся с посланным Назаровым конвоем. Может, потому и согласился учиться у тебя. Ты не лизоблюд, как все эти…
– Передам, но ничего не обещаю, – произнес Федор.
– Знаешь, Федор, ты мне решительно нравишься, – вдруг притворно повеселел наследник. – Ты единственный, кто смотрит на меня не как на наследника и будущего короля, а как на человека, простого человека. Я хочу, чтобы ты был моим другом. Идет?
– Хорошо, – согласился Федор. – Только если и ваше высочество будет относиться ко мне не как наследник и король к дворянину, а как равный к равному.
– Отлично, – захохотал наследник. – Отныне я для тебя Карл. У тебя есть привилегия входить ко мне без доклада. У тебя есть привилегия не снимать в моем присутствии шляпы, у тебя есть привилегия сидеть на всех официальных церемониях с моим участием. Тебе будто все равно?
– Мне плевать, Карл.
– Вот и отлично, – еще громче захохотал наследник, хлопая себя по ляжкам. – Ты настоящий друг. И я хочу сделать тебе небольшой подарок. Знаешь, в моей жизни кое-что меняется. Через пару недель сюда приедет моя невеста, принцесса Марта. Но не это главное. Я нашел женщину, о которой мечтал всю жизнь. Теперь мне не нужна никакая другая. Обстоятельства сложились так, что мы не можем сочетаться браком… пока. Будем жить тайно. Династические и политические соображения требуют, чтобы я женился на этой шведской лягушке. Бр-р-р. Может, мне даже придется пересилить себя, чтобы получился наследник правильных кровей. Противно ощущать себя племенным жеребцом, но что делать – политика есть политика. Не в том суть. Знаешь, до того как я встретил Грету, у меня сформировалась целая рота девочек. Этакая конюшня отменных кобылок, с которыми я баловался время от времени. Теперь они мне не нужны, и я раздаю их друзьям и придворным. Кое-кого я, конечно, просто вернул мужьям. Но есть отменные – незамужние девицы, чью судьбу надо устроить. Не злодей же я, в конце концов, чтобы бросать их. Я раздаю их сейчас придворным малого двора.