– Игорь Басов, – коротко поклонился он, – дворянин. К вашим услугам.
Рункель сделал несколько шагов вперед и, встав на расстоянии метров пяти от Басова, произнес:
– Много наслышан о вашем неподражаемом искусстве владения холодным оружием и буду чрезвычайно признателен, если вы согласитесь продемонстрировать его мне.
«Что ты Ваньку валяешь? – холодно подумал Басов, наблюдая за плавными, кошачьими движениями гостя и ощущая мощь, исходящую от его натянутой, как струна, фигуры. – Все ты видишь, все понимаешь. Говорил бы прямо, зачем пришел».
– Учитель не устраивает демонстраций и не проводит тренировок, – вступил в разговор Федор.
– Я не прошу о тренировке, – улыбнулся Рункель. – Я надеюсь, что господин Басов соблаговолит оказать мне честь скрестить со мной боевое оружие.
– Это вызов? – спокойно осведомился Басов.
– Совершенно верно, – улыбнулся Рункель.
– Может, сперва попробуете силы на его ученике? – предложил Федор.
– Простите, юноша, – отозвался Рункель, не отрывая взгляда от Басова, – фехтование с вами пока не входит в сферу моих интересов.
– Не лезь, Федор, это мой бой, – бросил Басов и, повернувшись к гостю, произнес: – Не соблаговолите ли назвать место поединка и своих секундантов?
– Я не люблю откладывать задуманного в долгий ящик, – скривился Рункель. – Предлагаю поединок здесь и сейчас. Что касается секундантов, то я вполне доверяю господину Колычеву.
– Хорошо, – кивнул Басов. – Извольте приготовиться к поединку.
Он неспешно стянул с себя учебный нагрудник и принялся потягивать мышцы, привычно готовя их к бою. Наблюдая краем глаза, как стянувший камзол, под которым оказалась кружевная рубаха с широкими рукавами, Рункель умело разминает застывшие на морозе мышцы, он подумал: «Ну вот ты и пришел. Только с чем? Укажешь мне новые пути в этом мире или навсегда вырвешь из него? Интересно будет посмотреть».
Через несколько минут фехтовальщики стояли в разных концах зала, держа оружие в ножнах, в левых руках. У Рункеля была его восточная сабля.
Басов выбрал для боя любимый клинок дамасской стали.
– Вы готовы? – спросил Рункель.
– К вашим услугам, – улыбнулся Басов.
– Тогда начнем, – произнес Рункель, обнажая саблю и бережно кладя ножны на лавку.
Зеркально повторив его движения, Басов неспешно двинулся навстречу. Фехтовальщики сошлись в центре и встали метрах в трех друг от друга. Несколько секунд длилась пауза, в продолжение которой противники смотрели в глаза друг другу, и тут Рункель атаковал. Казалось, огромная змея метнулась к Басову в смертоносной атаке. Тот мгновенно сместился в сторону, парировал выпад и контратаковал. Рункель ушел из-под удара и тут же произвел несколько опаснейших выпадов, вынудив противника перейти к обороне и отступить. Выдержав этот натиск, Басов все-таки сумел вернуть инициативу и перейти в наступление. Ненадолго. Через несколько секунд Рункель атаковал снова.