За время вынужденного сидения в лесу Петру удалось почти поправиться. Он все еще чувствовал слабость, но кашель и насморк прошли, да и температуру, кажется, удалось сбить. Конечно, ночевки под открытым небом не очень способствовали скорому выздоровлению, но уже то, что прекратились ежедневные изнуряющие переходы, помогло восстановить силы.
Сейчас все четверо уцелевших сидели кружком и смотрели друг на друга. Старшина только что вернулся с «точки», где в очередной раз безуспешно пытался установить контакт.
– Капитан, – произнес Басов, глядя в небо, – сколько мы еще будем здесь сидеть?
– Сколько нужно, – буркнул тот.
– А все-таки, – настаивал Басов.
– До установления контакта, – отрезал капитан.
– Капитан, ты умный мужик, – отозвался Басов, глядя на командира в упор, – и понимаешь, что контакта может и не быть никогда. Он же должен быть круглосуточный и постоянный. Не знаю, какой там сбой, но, даже если коридор восстановят, он может в этот мир и не пройти. Пора принимать решение.
Капитан хранил молчание минут пять, после чего произнес:
– Ждем еще десять дней. Потом следуем в Москву.
– Почему в Москву? – удивленно поднял брови Басов.
– Потому что как офицер я намерен продолжать служить России, – отчеканил капитан.
– Виктор Семенович, – умоляющим голосом произнес Петр, – опомнитесь! Кому вы собираетесь служить? Ведь здесь сейчас Иван Грозный, в следующем году будет введена опричнина, начнутся массовые репрессии, резня…
– Вас, Назаров, никто не спрашивает, – сухо отрезал капитан. – Командир пока что я. Между прочим, если вы не последуете за мной, я не намерен позволить вам дезертировать и раскрыть секретную информацию врагу. Ко всем относится.
Капитан выразительно посмотрел на Басова. Тот откинулся на спину, сорвал травинку и принялся сосредоточенно жевать.
– Витя, опомнись, ты что? – прогудел старшина.
Капитан мельком бросил взгляд на старшину и ничего не ответил. На поляне установилось молчание. Через несколько секунд старшина вдруг прошептал:
– Тихо! Слышите?
Все прислушались – и через некоторое время явственно услышали топот копыт. Звук нарастал, всадники явно двигались сюда вдоль ручья. Харченко подхватил автомат, вышел на середину поляны, передернул затвор, взял оружие на изготовку и повернулся в сторону непрошеных гостей.
– Старшина, – окрикнул его капитан, – может, позицию займем?
– А мне с гостем побеседовать охота. – Капитан хмыкнул, поднялся, подошел и встал справа от старшины. Слева занял позицию Басов. Петр снял автомат с предохранителя, передернул затвор и встал по левую руку от Басова – уже почти на самом берегу ручья.