– Добро пожаловать, великий князь, – произнес Басов, отдавая поклон.
Князь вошел, едва протиснувшись в дверной проем. За ним скользнул Макторг, тоже в охотничьем костюме, а уже за ним, как горошины из порвавшегося мешка, посыпались в зал придворные и офицеры личной охраны. Басов заметил, как граф Дашевский подмигнул своему сыну, стоявшему среди учеников с рапирой в руке.
– Это и есть тот самый учитель фехтования? – спросил князь Макторга, указывая на Басова.
– Он самый, великий князь, – звякнул шпорами Макторг. – Латышский дворянин Игорь Басов. Наставник по фехтованию моих гвардейцев. А также хозяин этой школы.
– А ты, Басов, бретер, – загудел князь. – Десять дуэлей за восемь месяцев – это, знаешь ли, многовато. Даже Макторг себе такого никогда не позволял. Нельзя же так нагло нарушать княжеские запреты.
– Надеюсь, великий князь не запрещает дворянину защищать свою честь? – удивленно поднял брови и склонился в очередном поклоне Басов.
– Нет, конечно, – хохотнул тот. – Но знаешь что, учитель? Если бы на твои десять поединков пришлось десять смертей, ты бы у меня точно сейчас в остроге сидел или под конвоем назад в свою Латвию катился. Но ты пока лишь одного до смерти заколол, троих легко ранил, остальным кисти повыкручивал да оружие повыбивал, оттого школа твоя пока в Петербурге и стоит. Но я тебе говорю: уймись, иначе худо будет.
– Слушаюсь, великий князь, – склонил голову Басов.
– Добро. И вот еще дело есть… – Князь подхватил Басова под локоть, отвел в уголок зала и зашептал: – Уймись ты, кобелина распроклятый! Мне уже про тебя только и говорят, каждую неделю новое приключение. Половине двора моего рога наставил. Нельзя же так!
– Великий князь, – столь же негромко произнес Басов, – ваш верный слуга никогда не мог отказывать в просьбах дамам.
– А ты научись, – ухмыльнулся князь. – Выбери себе двух-трех милашек – и успокойся. Ну сменишь раз в полгода, и будет.
Князь вышел в центр зала и загудел уже во весь голос:
– Сказывают мне, что ты фехтовальщик отменный. Докажи.
– Что повелит великий князь? – осведомился Басов.
– На учебных рапирах с офицером моей стражи сразишься?
– Извольте.
Через несколько минут один из телохранителей был облачен в тренировочный жилет и взял в руки учебную рапиру. Басов отсалютовал ему и принял боевую стойку.
– Начинайте, – скомандовал князь.
Офицер атаковал. Басов парировал удар, провел ложный выпад и мгновенно применил свой любимый обвод оружия – рапира противника полетела в сторону, а сам ее обладатель отпрянул, оступился и упал. Оружие Басова тут же уперлось в его нагрудник.