– Я честно служу Северороссии, – с улыбкой ответил Басов, – готовя ее дворянскую молодежь к тяготам военной службы. Моя школа фехтования – вот мой вклад.
– Этого мало, господин Басов, – быстро отозвался граф. – Я бы хотел рассчитывать на вашу службу при дворе.
– Увы, ваше сиятельство, служба повредит моей школе. Потому я вынужден отказаться.
– Очень жаль, – вздохнул граф. – Но все-таки обдумайте мое предложение. Оно остается в силе. Ступайте.
– Всего доброго, – отозвался Басов, поднимаясь и кланяясь.
Вернувшись домой, он немедленно направился в «гостевую избу». Там уже ждал посетитель. Граф Дашевский нервно мерил шагами комнату и резко повернулся при появлении хозяина.
– Ах, господин Басов, – воскликнул он, – вы так задержались! Я уже волновался.
– Пришлось задержаться в замке. Ваш друг еще не пришел?
– Друг! – хмыкнул Дашевский. – Погубит нас всех этот «друг». Собственно, пока мы одни, давайте поговорим. Басов, пришло время решать, с нами вы или против нас. Поддержите нашу партию хотя бы в дворянском собрании. Это уже будет немало.
– Я не с вами и не против вас, – спокойно отозвался Басов. – Я учу фехтованию. Вы попросили меня предоставить вам место для встречи со Штайном – пожалуйста. Но не требуйте от меня большего.
– Вы упускаете такой момент…
Басов промолчал. Дашевский принялся нервно расхаживать по комнате, потом сел за стол. Через несколько минут дверь скрипнула, и на пороге появился член ингрийского магистрата купец Гюнтер Штайн.
– Доброго здоровья всем, – вежливо поклонился он.
Басов не удержался от улыбки. Видеть немецкого купца с тяжелой золотой цепью магистрата, кланяющегося и здоровающегося по русскому обычаю, было действительно забавно. Впрочем, он помнил, что род Штайнов был среди первых немецких переселенцев в Петербурге. А какую чудную смесь создало на невских берегах соприкосновение двух культур, он наблюдал уже неоднократно.
– Здравствуйте, господин Штайн. Проходите, садитесь.
Купец грузно опустился на скамью напротив Дашевского. Басов занял место во главе стола.
– Изложите ваше предложение, граф, – недовольно прогудел купец.
– Господин Штайн, – начал Дашевский, – конечно, между нами всегда было много противоречий. Но сейчас надо объединиться. Вы прекрасно знаете, что граф Тихвинский – сторонник абсолютной княжеской власти. Да, нас, дворян, прижмут. Но и вам, купцам, былых вольностей не видать. Если завтра ваши люди поддержат в Думе наше предложение избрать регентский совет, Тихвинскому абсолютной власти не видать. Если же поддержите его – считайте, что Ивана Московского на престол позвали.