Мелкий ноябрьский дождик сеялся с насупленных небес. На город наступал промозглый осенний вечер. Басов поплотнее закутался в плащ и надвинул шляпу на глаза.
Уже с полчаса он стоял на этой улочке Старого города. Ожидание затянулось. Наконец открылась маленькая дверка, ведущая в крыло одного из дворцов, которой обычно пользовались слуги, и в проеме появилась фигура полноватой молодой горничной с горящей свечой в руке. Свеча описала два круга, и Басов мягко выскользнул из темноты.
– Ой, – вскрикнула служанка, когда фехтовальщик внезапно возник рядом. – Господин Басов, вы так испугали меня! Я опять не заметила, как вы подошли.
– Ничего, – ухмыльнулся Басов, тихонько хлопая служанку по пятой точке. – Все в порядке.
– Госпожа ждет вас. Господин в отъезде, – заулыбалась та.
Она отстранилась, пропуская ночного гостя, и Басов не без удовольствия проскочил в темень дворца.
Фрейлина Мейбах ждала его в алькове, облаченная в шелковую ночную рубашку, украшенную всевозможными рюшечками и кружевами.
– Ну иди же ко мне, любовь моя! – призывно простерла она руки, едва фигура Басова возникла на пороге.
– Я так долго ждал этого момента! – пылко воскликнул фехтовальщик, скидывая промокшие шляпу и плащ и старательно разыгрывая страсть.
– Я тоже. Мгновения без тебя – вечность! – И фрейлина заключила любовника в объятия.
Через час, утомленные друг другом, они лежали в широкой постели супругов Мейбах.
«Сексмашина, телка, – думал Басов. – И откуда в этой напомаженной дуре столько страсти? На всех приемах жеманна и ленива. Даже по лестнице взойти не может, не посетовав, как ей тяжело. Похоже, вся энергия уходит в альковные утехи…»
Впрочем, энергия ушла еще не вся: фрейлина пошевелилась и сладко потянулась:
– Ты сегодня превзошел себя, радость моя.
Басов промолчал.
Женщина продолжила:
– А ты слышал, какой конфуз произошел сегодня на улице Ткачей?
– Что там еще?
– Какой-то мальчишка лет шестнадцати вызвал на дуэль дворянина, недавно прибывшего из Москвы. Тот отказался – мол, в Московии поединки не приняты. Тогда мальчишка выхватил саблю и заявил, что, если москвитянин не будет защищаться, немедленно убьет его.
По спине у Басова пробежал холодок. Он резко приподнялся на локтях:
– И что дальше?
– Московиту пришлось защищаться, но юноша прикончил его в несколько выпадов. Тот умер еще до прибытия патруля.
– А мальчик? – холодея, спросил Басов.
– Пытался скрыться, но его задержал патруль, – лениво произнесла фрейлина; ей было уже неинтересно. – Препроводили в канцелярию обер-полицмейстера.