– Скоро узнаешь, – заверил Басов.
– Задал ты мне задачу, – явно играя на публику, произнес посланник. – Да, чуть не забыл: за каким делом ты ко мне?
– Федора Колычева видеть хочу, – спокойно сказал Басов.
– Увидишь, – расцвел в улыбке посланник. – Завтра в железах вместе на Москву пойдете.
– Мне сегодня надо, – как ни в чем не бывало, произнес Басов.
– Сегодня и увидишь. В амбаре он сидит, и тебя туда сейчас сведем.
– Ну так пошли.
– Пошли. Только сабельки отдай.
– Возьми, – улыбнулся Басов.
– Взять, – неожиданно жестким голосом рявкнул посланник.
Стражники потянулись к Басову, но тот, упреждая их движение, шагнул вперед, развернулся и, выхватив дамасскую саблю, молниеносно сделал ею крестообразное движение. Испуская сдавленные хрипы, два тела повалились на дощатый пол.
– Стража! – заорал посланник, обнажая саблю.
Дверь кабинета распахнулась, и в проеме возник секретарь. Увидев поверженных стражников, он крикнул куда-то в приемную:
– Стража! – и, выхватив саблю, вступил в кабинет.
– Тебе отсюда не уйти, – спокойно произнес посланник, глядя на Басова. – Здесь шесть десятков моих людей.
– Уже меньше, – улыбнулся Басов и левой рукой вытащил из-за спины шашку. – А десяток сейчас в княжеском замке, так что все не так плохо.
– Сдавайся по-хорошему, – сверля глазами, мрачно произнес посланник. – Не побить тебе моих людей.
– Я все-таки попробую.
В комнату вбежали еще трое опричников с бердышами – стало пятеро на одного.
– Вперед, – скомандовал посланник.
Опричники сорвались с места, но в тот же момент в центре кабинета словно заработала некая страшная машина. Блеск стали, звон оружия, человеческие крики… Сначала на пол рухнул один опричник, потом второй, разрубленный почти пополам. Третий, замахнувшись бердышом, совершил длинный прыжок, рубанул воздух и остановился, поняв, что промахнулся; в тот же миг из его артерии ударил мощный фонтан крови. Посланник занес оружие и шагнул вперед, но страшная боль пронзила ему живот, глаза начала застилать красная пелена… Теряя силы, он выронил саблю и рухнул на колени. Опричник еще успел увидеть, как падает последний из его людей, пронзенный в самое сердце.
– Не человек ты, но адом извергнутый демон, – прохрипел посланник. – Кто ты? Скажи.
Не удостоив поверженного противника ответом, Басов повернулся и, мягко ступая, вышел из кабинета. Держа в каждой руке по окровавленному клинку, он неторопливо пересек приемную, толкнул ногой дверь и оказался на верхней площадке лестницы, ведущей на крыльцо. Снизу, от ворот, на него смотрели двое стражников. Крики и звон оружия до них не могли не донестись, но, возможно, здесь подобное было не в диковинку: лишь при виде вышедшего из дверей вооруженного Басова один из опричников заорал что есть мочи: