– Храни вас Бог, – радостно произнес тот.
– Надеюсь, – буркнул Басов, перекидывая шашку за спину и прикрепляя к поясу новое приобретение. – Но на всякий случай давай-ка подберем кольчугу. Тонкую, под кафтан.
Через полчаса он остановил коня у ворот московского посольства, спешился и постучал в ворота. Вскоре маленькое окошечко отворилось, и в нем возникла бородатая физиономия опричника:
– Чего надо?
– Дворянин Игорь Басов. К посланнику, – отчеканил Басов.
Ворота отворились, и Басов прошел внутрь. Его встретили двое стражников, одетых во все черное, при саблях и бердышах. Один тут же закрыл и запер на засов ворота, второй встал перед Басовым.
– Ну пошли, дворянин, – криво усмехнулся он.
Сопровождаемый стражником, Басов поднялся по лестнице, ведшей с высокого крыльца прямо на второй этаж, и оказался в приемной. Там на лавках сидели еще двое караульных – тоже при полном вооружении. Третий – только при сабле – сидел за маленьким столиком перед дверью в кабинет посланника. Еще одна дверь, в противоположной стене, была чуть приоткрыта, и оттуда доносились невнятные голоса.
– Басов, к посланнику, – отчеканил сопровождающий, стукнул древком бердыша об пол, повернулся и вышел.
Караульные тут же встали по бокам от Басова, словно взяв его под конвой, а сидевший за столиком опричник поднялся и скрылся в кабинете. Через минуту он распахнул дверь и произнес:
– Проходите.
– Дисциплинка, – буркнул Басов.
Ему никто не ответил. Стражи с бердышами проследовали за ним, секретарь закрыл дверь снаружи.
– Басов, – протянул сидевший за столом бородатый мужчина средних лет.
Фехтовальщик догадался, что это и был посланник. Как и стражники, он был весь в черном, рядом лежала на столе островерхая черная шапка. Говорил он, несмотря на невысокий рост, густым басом, а недобрые разбойничьи глаза, щурясь, в упор разглядывали посетителя.
– Дворянин Басов, – спокойно представился Игорь. – К тебе, посланник, с разговором.
– А ты не спеши, мил-человек, – загудел тот. – Дворянин ты али дерьмо собачье, мы нынче решим. Тебя Малюта повелел из Петербурга на Москву доставить, на суд и расправу, а ты, вона, тут как тут. На ловца и зверь бежит.
– Что это вы все нынче себя ловцами числите? – усмехнулся Басов.
– Так ведь ловушечки-то расставлены, а зверечки разные туда прыг да прыг.
– А на кого ловушечки-то? – осведомился Басов.
– На волков, на лис, бывает, и зайчатинкой не брезгуем, – добродушно произнес посланник. – Но к тебе это не относится.
– Стало быть, на тигра твоя ловушка маловата, – ухмыльнулся Басов.
– Что за зверь такой?