Цирк взорвался криками восторга и аплодисментами.
– Антон, это конец, – прошептала Симе, вцепившись в руку своего возлюбленного.
– Нет, это только начало, – улыбнулся он в ответ.
Тем временем калитка в ограде открылась, и на арену вышли стражники. В руках у них были обнаженные мечи и щиты.
– Поприветствуем наших доблестных воинов, которые несут справедливость и порядок на своих мечах, – вскричал ведущий, снова заводя публику.
– Не мешай мне и не отвлекай меня, – тихо сказал Антон, уверенным движением отстранил девушку и двинулся навстречу стражникам.
Те были явно несколько озадачены храбростью осужденного. Кажется, они готовились гоняться за ним по всей арене под восторженные крики толпы, а тот сам сейчас шел на их мечи с голыми руками. Оказавшийся ближе всего к Антону боец поднял меч и ринулся на него, набирая скорость. Антон остановился, потом попятился, также ускоряясь. Но стражник все же бежал на него куда быстрее. Настигнув жертву, он нанес удар, но как раз в этот момент Антон сместился чуть в сторону, на излете перехватил руку противника с мечом и, вращаясь вокруг собственной оси, выкрутил его кисть. От дикой боли в суставе стражник перелетел через себя и с грохотом рухнул спиной на арену. Антон тут же перехватил меч, перерезал поверженному горло и отступил, держа перед собой окровавленный клинок. Зал ахнул от ужаса.
– Какой кошмар! – вскричал первым пришедший в себя ведущий. – Теперь вы видите, что это не человек, а мерзкое животное, которое надо уничтожить.
Товарищи убитого на мгновение замерли, а потом все вместе ринулись на дерзкого противника. Антон бросился наутек, на всякий случай отводя их от Симе.
– И вот близится час расплаты! – орал ведущий. – Сейчас вы увидите смерть мерзавца.
Антон оглянулся и увидел, что противники выстроились в цепочку. Этого он и ждал. Резко развернувшись, он бросился им навстречу, поднырнул под меч первого противника и побежал дальше. Удар второго он парировал своим мечом, так же ловко и не снижая скорости выскользнув с пути своего очередного врага. Так же обошелся он и с третьим воином, но, парировав удар четвертого и проскочив ему за спину, Антон снова развернулся и нанес удар врагу в спину. Легкий нагрудник не выдержал, и меч вошел глубоко под лопатку стражнику. Охнув, тот ничком повалился на землю, несколько раз дернулся в агонии и затих.
Новый вздох отчаяния и ужаса пронесся по трибунам.
– Ну, сделайте же с ним что-нибудь, – истерично завопил какой-то зритель.
– Спокойствие, друзья, спокойствие, – чуть дрогнувшим голосом объявил ведущий. – Враг силен и коварен, но наши храбрые воины справятся с ним. Поддержим их.