– У меня похитили ученицу, – заявил Рыбников.
– Это не отменяет указ, – свернул свиток чиновник. – Тебе надлежит немедленно покинуть город.
– Этот человек, – Рыбников указал на вжавшего голову в плечи Ставра, – участвовал в похищении. Дай нам его допросить.
– Это человек из твоей дружины, – ответил чиновник. – Он будет выдворен за ворота вместе со всеми твоими людьми. Там делай с ним, что хочешь.
Ставра толкнули к Рыбникову, но тот немедленно рухнул на колени и пополз к чиновнику.
– Мой влиятельный господин, – взвыл он, – я покинул этого ритера, потому что он не уважает законов Веского князя и поносит слуг его. Прошу тебя, не отдавай меня этому человеку. Он меня убьет за то, что я хотел сообщить правду о нем слугам князя. Прошу защиты у города Нес.
– Этот ритер уже наказан изгнанием за свое непочтение, – надменно объявил чиновник. – А такая падаль, как ты, Несу не нужна.
– Но тогда выведите меня через другие ворота, – взмолился Ставр.
– Вы будете изгнаны немедленно через главные ворота правобережной стороны, – вынес вердикт представитель власти. – Что произойдет за внешней стеной города, нас не волнует.
По знаку чиновника двое воинов подхватили Ставра, подняли на ноги, поставили перед Рыбниковым и отошли. Тут же звонкая затрещина бросила беглеца на землю. Отвесивший ее Рыбников быстро поставил ногу на грудную клетку ратника и надавил.
– Кто приказал тебе похитить Таню? Где она?
– Пощади, благородный ритер, – задыхаясь, вскрикнул Ставр. Он не без основания опасался за целостность своих ребер. – Это казначей ваш мне приказал и снотворное зелье дал. Я его вам в еду и подмешал, когда вчера кашеварил. А когда вы уснули, девку взял, на причал отнес и людям, что тайное слово знали, передал. А больше я ничего не знаю. За это он мне пол золотой гривны дал.
– Ты что несешь?! – рыкнул Рыбников.
– Правду говорю, богами клянусь, – взвизгнул Ставр.
Рыбников перевел взгляд на Чубенко. Тот переменился в лице, резко сорвался с места и рухнул в ноги человеку в коричневой тоге. При этом многие заметили, что он ловко кинул перед собой маленький мешочек с чем-то тяжелым.
– Влиятельный господин, прошу защиты у города Нес, – крикнул он. – Не по своей воле я примкнул к ритеру Никите, но ради спасения жизни. В своей стране я верно служил правителю и здесь хочу служить истинной власти, а не дикому ритеру.
– Твоя просьба будет рассмотрена. – Чиновник Неса как бы невзначай наступил на подброшенный ему Чубенко мешочек.
– Отдай мне его. – Рыбников перешагнул через Ставра и двинулся вперед. – Ты слышал, что он только что был уличен в похищении человека.