– А назначать бабу начальником все равно дурость!
Я осторожно отложила раковину в сторону. Вырвала из блокнота чистый лист, подумала и написала: «Спасибо. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Желаю удачи».
Сложила лист пополам и протянула его Михаилу.
– Вот.
– Что это? – не понял он.
– Это письмо, – объяснила я. – Передайте тому человеку… Высокому.
– Милая моя!
Михаил снисходительно фыркнул.
– Да где ж я его теперь найду! Парень-то на одном месте не живет, как я понял! Сегодня на Кайманах, завтра на Барбадосе… Да и я тоже неизвестно где буду. Отработал сезон на греческих танкерах, сейчас хочу к норвежцам податься…
– Просто положите это в карман, – перебила я. – Вдруг встретитесь? Неважно когда. Вот и передадите.
– А-а-а, тогда ладно, – успокоился Михаил. Уложил записку в карман рубашки и предупредил:
– Но я не гарантирую!
– Я понимаю.
Я достала из сумки стодолларовую бумажку и протянула через стол.
– Это что? – не понял Михаил.
– Почтовая марка, – ответила я.
– Это за письмо, что ли? – догадался визитер. Покрутил пальцем у виска и пренебрежительно фыркнул:
– Ну и дура же ты, сестра! Да разве за морскую почту деньги берут?! Спрячь свой стольник! Я таких четыре сотни привез! Хочешь, махнемся? Я тебе стольник, ты мне вот это…
Он кивнул острым подбородком на сияющую перламутром раковину.
Я быстро спрятала деньги обратно в сумку и сказала:
– Извините. Это было глупо.
– Вот именно, – подтвердил Михаил.
– Я не хотела вас обидеть.
– Да ладно! Понял я, понял.
Михаил поднялся с кресла.
– Пойду я, – сказал он, обращаясь к окну.
– Спасибо вам, – ответила я и вышла из-за стола.
– Не за что! Свой брат моряк попросил, разве можно отказать…
Он похлопал себя по нагрудному карману:
– Передам, если увижу.
– Спасибо, – повторила я.
– Ну, бывай здорова.
– И вам семь футов под килем, – ответила я, пожимая протянутую мне руку.
Михаил хмыкнул.
– Ты смотри!.. Знает, как прощаться надо!
– Я в книжке прочитала.
– А-а-а…
Визитер огляделся вокруг, поискал, что еще сказать, но не нашел. Махнул мне рукой и вышел из кабинета.
Я долго колебалась, имею ли я право принести раковину домой. Но она сияла таким обворожительным розовым блеском, а голос моря внутри нее нашептывал мне такие приятные вещи, что я не выдержала.
Принесла раковину домой и положила ее на самое видное место.
– Что это? – спросил Лешка, возникая в дверях.
– Это океанская раковина, – ответила я.
Лешка взял раковину и начал крутить ее перед носом.
– Откуда ты ее взяла?
– Осторожно! – не выдержала я. – Не разбей!
Лешка осторожно вернул раковину на место.
– Купила, – ответила я с опозданием. А про себя подумала: вот и началась моя семейная жизнь. Обманываю мужа, как и полагается настоящей хорошей жене.