Мы все, даже Дживз, подскочили на несколько дюймов. Полисмен издал тревожное «Хо!»
Величественный вид вернулся к мисс Мэйплтон через долю секунды.
— Один из нарушителей, очевидно, разбил крышу теплицы, — сказала она. — Возможно, хотя бы сейчас, сержант, вы оправдаете своё жалкое существование и начнёте расследование, немедленно отправившись к месту происшествия.
— Да, мэм.
— И на этот раз постарайтесь не ошибиться.
— Нет, мэм.
— В таком случае поторопитесь. Или вы собираетесь таращить на меня глаза всю ночь?
— Да, мэм. Нет, мэм. Да, мэм.
Слушать его было одно удовольствие.
— По странному совпадению, мистер Вустер, — произнесла мисс Мэйплтон, становясь добродушной укротительницей львов, как только отверженный покинул кабинет, — перед вашим приходом я как раз закончила письмо вашей тётушке. Теперь мне придётся вскрыть конверт и приписать, как галантно вы повели себя сегодня вечером. До сих пор я была довольно невысокого мнения о современной молодёжи, но вы заставили меня изменить мои взгляды. Следить за преступниками ночью, в тёмном саду, не имея оружия, — признак необычайной храбрости. И с вашей стороны было очень любезно нанести мне визит. Поверьте, я оценила ваше внимание. Вы надолго в Бингли?
На этот вопрос я уже смог ответить.
— Нет, — сказал я. — К сожалению, завтра мне необходимо быть в Лондоне.
— Возможно, вы не откажетесь прийти ко мне на ленч перед отъездом?
— Боюсь, что нет. Огромное вам спасибо. У меня очень важная встреча, которую я никак не могу отменить. Верно, Дживз?
— Да, сэр.
— Нам обязательно надо успеть на поезд в десять тридцать, что?
— Опаздывать нельзя, сэр.
— Очень жаль. — Мисс Мэйплтон вздохнула, — Я надеялась, вы скажете несколько слов моим девочкам. Возможно, в другой раз?
— Само собой. Двух мнений быть не может.
— Непременно дайте мне знать, когда соберетесь ещё раз приехать в Бингли.
— Когда соберусь, я непременно дам вам знать.
* * *
— Если не ошибаюсь, сэр, в ближайшее время в вашем расписании посещение Бингли не предусмотрено.
— И не только в ближайшее, Дживз, — заметил я.
Когда дверь за нами закрылась, я отёр чело дрожащей рукой.
— Выкладывай, Дживз, — сказал я.
— Сэр?
— Я говорю, выкладывай. У меня туман в голове.
— Всё очень просто, сэр. Я взял на себя ответственность и осмелился привести в исполнение альтернативный план, о котором, если помните, я хотел поставить вас в известность.
— Ну?
— Мне пришло в голову, сэр, что разумнее всего будет, если я постучусь с чёрного хода и попрошу, чтобы мисс Мэйплтон меня приняла. Я предполагал, что, пока служанка пойдёт обо мне докладывать, юная леди сможет беспрепятственно проникнуть в здание школы.