Шаттл космического Патруля "Либерти" на орбите, руководит полетом коммодор Приор...
Липового коммодора Приора снедало неистовое желание почесать заживающие шрамы на щетинистой голове. В сотый раз он задается вопросом, почему Мэви не пришла попрощаться. Он помнит десятки из бесчисленных женщин Приора, но никто . не сравнится с Мэви. Он старается не думать о Йецере и его пистолете.
Шаттл уже почти в диапазоне контакта, приближается к Q-кораблю, чей исцарапанный огнем корпус заполняет экраны, затмевает звезды. Потайной экран Рокера упорно остается янтарным, а это означает, что пока нет достаточного повода запускать ракеты. Если адмиралиссимус Фрисд не держит за спиной нож сама, значит, она, конечно, поручила это кому-то другому. Уничтожать Q-корабль - кощунство.
Голоса с "Юнити" по-прежнему бесят неясностью, и никто пока не появлялся, кроме какой-то девчонки, да и та больше улыбалась, чем говорила, и даже Ваун не особо понял, о чем она говорила.
Слева от Вауна гравитационник шепчет соседу, врачу:
- Наверное, скоты захватили ее в плен и она благодарна за спасение.
Врач вторит, вполне предсказуемо:
- Только если бы ее спас человек типа меня. Стало быть, не только не догадываются, что девушка - сим, но и что на этом Q-корабле вообще все не правда. Или воображение Вауна сразу видит преступление, там где есть лишь резонные сомнения?
- От чего бы не отказался, - продолжает врач, - так это от горячего душа.
- Мы все были бы счастливы, если бы ты его принял, - говорит гравитационник.
Они просидели в этом медном тазу уже не один час. Некоторые формальности, потом душ, еда и сон. Завтра начнется проверка. Обычная программа. Один Бог знает, что планируется на этот раз.
- "Либерти", приготовиться к выбросу фала, - говорит мужской голос достаточно четко.
С поверхности корабля срывается облачко и быстро растворяется в вакууме.
Выплывает фал, вялость этой веревки обманчива - она мгновенно преодолевает пропасть, ее свободный конец раздувается и будто гигантская змея с круглым ртом пышет паром из шести ноздрей, присасываясь к люку встречного корабля...
Бубух!
- Есть контакт, сэр! Ваун отвечает, что понял, и снова ловит на себе мрачный взгляд Йецера. Ему хочется как-нибудь воспрепятствовать происходящему, но что он может сделать теперь, когда все зависит от "Юнити"? Физическая связь увеличивает опасность. Теперь они привязаны к мишени, в которую целится Рокер.
Если авалонцы решат улететь, они улетят вместе с ними. И врачу придется идти на борт этого сосунка - возможно, Ваун пошлет парня на смерть. Взгляд Йецера говорит, что во всем виноват Ваун, но Ваун никак не мог помешать ничему. Он всего лишь лейтенант, переодетый коммодором, - слизень, переодетый спейсером... представитель Братства, играющий за команду людей.