Парень, сидевший подле Фейрн, привстал было, но та приостановила его пальцами бледной руки, и на этот раз, после того как она набралась уверенности, ее голос звучал резче.
- А чего тревожиться за какое-то далекое будущее? Не лучше ли задуматься о голоде в Тисли, гражданской войне в Агоане, эпидемии чумы в...
- Ха! Пустяки! Голод и гражданские войны были всегда. Я говорю о Галактике!
- Тогда скажи конкретно, что я должна делать ради грядущих поколений. Что я могу сделать, чтобы повысить шансы Империи на выживание?
Вопрос был задан искренне, но вышло так, что одновременно с ним с соседней веранды донесся взрыв хохота. Потоки веселья хлынули дождем сквозь ветви деревьев, из-за чего фраза вышла обидной.
Мясистое лицо лейтенанта побагровело.
- Помогать Патрулю, естественно! В Содружестве Бог знает что творится, да и на других планетах дела идут не лучше. Требовать больше денег. Больше кораблей, больше средств связи, чтобы мы всегда могли быть в курсе, когда что-то не в порядке, людей побольше...
- Не побольше, а получше, - раздался новый голос, и из темноты вышел Ваун.
Так-так! Мэви забралась еще глубже в кусты. Она сначала задумалась, не перебрал ли и Ваун микса, и не мог ли этот лейтенант быть причиной его появления, но быстро сообразила, что обыкновенный лейтенант ничем не мог бы заинтересовать Вауна. Мужчина, во всяком случае.
Он нисколько не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз, а поди вспомни, когда это было. Простая белая рубашка и шорты - военную форму он не переносил - стройный, загорелый мэн с высокомерием, не имеющим, как Вселенная, границ. На всех ему наплевать - в этом он не изменился.
До ушей довольный лейтенант оглядел его с ног до головы. Очевидно, до сих пор не узнал наглеца Вауна. Похоже, никто до сих пор не узнал. Хам был натуральным образом уверен, что нашел-таки, с кем померяться силой - что навряд ли входило в намерения Вауна.
- Думаю, я могу посчитать себя оскорбленным, - сказал лейтенант, принимая боевую стойку.
- Нравится - носи.
Вауна понесло. Он зарделся, задышал чаше, и явственные признаки его волнения добавили конфликту еще большую остроту. В Мэви пробудились воспоминания, заныли старые раны. Ваун!
Сонная улыбка ползала по лицу громилы-лейтенанта.
- Оскорблять Патруль опасно.
- А позорить - еще хуже, - кротко заметил Ваун. Мэви подумала, что только так и можно было поддеть лейтенанта.
- Кроме того, - ангельским голосом продолжал Ваун, - я не могу взять в толк, чего это вас так тревожит какое-то отдаленное будущее. Прожить еще четыре месяца - вот о чем не мешало бы задуматься всерьез.