- Тэм, как это печально!
От инвалида несло кислятиной.
Дряблая плоть вокруг рта зашевелилась, и появилось нечто, чему в принципе предполагалось быть улыбкой - не очень счастливой, впрочем.
- Кто тебя разукрасил?
- Я только что прыгнул с парашютом.
- Ты всегда думал, что заборы ставят для того, чтобы через них лазить, верно, Ваун?
Даже если Тэм был так же рассержен, как и Зозо, его колкости были много утонченнее ее сварливой брани. Тэм всегда оставался интеллигентен, даже замышляя недоброе.
- Я бы не полез, если бы я... Черт побери! Ваун не собирался врать старому другу, и оправдываться в данной ситуации не было ни малейшего смысла.
- Послушай, Тэм, я пришел по недоразумению. Мне просто нужно задать тебе пару вопросов, после чего я уйду и оставлю тебя в покое. Рокер здесь ни при чем. Это я сам. Можешь оказать услугу старому другу?
- Какой во мне может быть прок, адмирал? Голос напоминал корябанье ногтем по старой сухой косточке.
- Ты знаешь, что приближается Q-корабль...
- Три, насколько мне известно.
- Я говорю о том, что из Скица. Он должен добраться сюда примерно в это же время через год. Я чисто из любопытства решил его исследовать - и обнаружил, что он не тормозит. Я думал, что у нас масса времени, чтобы... прежде, чем он прибудет. Но сейчас ему бы уже пора тормозить.
То, что Скиц расположен в семи элуях отсюда, Тэму объяснять не нужно, как и то, что для подобного путешествия требуется настоящая глыба, которая не сможет сбросить обороты, как металлический корабль.
Что может показаться несущественным человеку в таком состоянии, в котором находится Тэм? А что существенным? Волнует ли его вообще что-либо? Кнопку "Сброс" Тэм уже нажал.
- И что я могу сделать?
Мозг его вроде бы поврежден не был. Мужчина, которого Ваун так давно знал, по-прежнему был здесь, в этом неожиданно ставшем старым теле. Которое собиралось забрать Тэма с собой.
Ваун никогда не думал, что сам он боится смерти, не в большей степени, чем любое другое живое существо, но он знал, что некоторые умирают комфортнее, чем другие.
- Я хочу знать, не Братство ли это, Тэм. Это все, что меня интересует.
Если это скотинка или корабль, потерявший управление, или что угодно еще, то Рокер сам сможет обо всем позаботиться со своими ребятами. Но если это опять Братство, тогда...
Ваун не завершил предложение и задумался о том, как бы оно чем бы оно в самом деле могло завершиться... Тогда это под мою ответственность?
Тэм поморщился и дернулся, словно от внезапной судороги.
- Откуда, черт подери, мне знать! Или ты думаешь, я способен принимать сигналы с Q-кораблей?