- Одевайся, - говорит спейсер, раздраженно швыряя Вауну одежду. - Потом выходи, и мы кое-что тебе покажем.
С рубашкой все в порядке, а брюки такие огромные, что их приходится поддерживать. Из-за этого одна рука оказывается занятой. Он выходит босиком по холодному полу, Тэм ждет в коридоре один. Ни слова не промолвив, он показывает дорогу.
Рывком открывает дверь, отходит в сторону. Ваун осторожно проходит в большую темную комнату.
Около дюжины стульев расставлены вокруг некоего механизма, похожего на усложненный стол, и все... если не считать еще одного спейсера, того, которого зовут Йецер, сидящего в дальнем конце. Он здоровенный и мясистый, темный и неприветливый, а нижняя часть лица у него сильно распухла. В его глазах нет ни малейшего дружелюбия.
- Черт возьми, Тэм, - бормочет он. - Я уже одурел от всего этого.
- Садись, парень, - говорит Тэм, закрывая дверь. - Где хочешь. А ты, Йец, потерпи. Он крепкий парень, и стыдно было бы мучить его.
- А я бы рад помучить его. Тэм тоже садится, притягивает к себе приборную доску.
- Дай мне полчаса. Если по их истечении он не запоет, я предоставлю его в твое распоряжение. Хотя не забывай... Возможно, он не разумнее мха, но скорее всего он будет посообразительнее нас с тобой.
Йецер хмыкает, не веря.
- Смотри, Ваун, - говорит Тэм.
Он что-то делает с кнопками, и кажется, что воздух над механизмом темнеет.
Затем в нем возникает туманная фигура, меньше, чем настоящая, и дрожащая, как кукла под водой - мутной водой.
- Дрянное качество, - говорит офицер связи. Ваун знает, что это ком. Он знает, что чужеродные чудища, которых он видел по общественному кому, фальсификация, стало быть, и это может быть фальсификацией. Но не смотреть он не может.
Фигура становится яснее, темная во мраке. Это очень худой мальчик, одетый в лохмотья, сидящий со скрещенными ногами, - обросший бородой дикарь. Он поднимает руку. Ваун дрожит от узнавания даже того, как образ говорит скрипучим, ненатуральным голосом:
- Если люди разбежались на пять тысяч элуев во всех направлениях, значит, диаметр Пузыря - десять тысяч элуев, так?
Сим растворяется, в комнате светлеет. Ваун испуганно смотрит на Тэма, ожидая объяснений. Спейсер смотрит открыто и сильно, пугающе проницательно.
- Преподаватель имеет двухдорожечный... Он может не только показывать, но и записывать. Понимаешь? Это сделано для того, чтобы выявлять всех исключительных студентов. Содружество... правительство... большинство стран обладает оборудованием подобного рода. Просто они, похоже, никак не могут взяться и что-нибудь сделать с этой информацией, только и всего. Но пока ты учился, все о тебе записывалось в точности так, как было.