Пал Иваныч почти успокоился. Наш разговор постепенно вкатывался в привычную колею, знакомую ему до мелочей. Дело оставалось за малым – договориться о цене.
– Сколько? – спросил я прямо, доставая портмоне.
– Спрячьте деньги! – замахал он руками. – Платить нужно в кассу… если вас устроят наши расценки.
– Устроят, – ответил я коротко. – Сколько? – повторил я свой вопрос.
– М-м… – Пал Иванович пожевал губами.
Наверное, в этот момент он лихорадочно соображал, какую сумму можно с меня содрать.
– Горючее очень дорогое… – начал тянуть он волынку.
– Этого достаточно? – перебил я его скулеж.
И эффектным жестом положил на стол перед ним тысячу баксов.
По-моему, он простор офигел. При всем том, тысяча долларов для провинции – большие деньги; даже для начальника лесной охраны.
Пал Иваныч внезапно умолк и застыл с открытым ртом, будто его хватил кондратий. Он не отводил взгляд от зеленых бумажек, которые я, для пущего эффекта, рассыпал по столу веером.
– Здесь тысяча, – сказал я, чтобы помочь ему сосчитать "зелень". – Хватит?
– Х-х… Хв… Х-хватит… – выдавил из себя Пал Иваныч. – Только через кассу! – спохватился он, наконец совладав со своими нервами. – У нас с этим строго.
– Конечно, конечно, – сказал я, широко улыбаясь. – Только через кассу. Но у меня есть просьба. Я, знаете ли, тороплюсь. Не могли бы вы сами сдать деньги кассиру?
Нужен мне твой липовый приходный ордер, как зайцу стоп-сигнал, подумал я, глядя честными до полной прозрачности глазами на раскрасневшуюся от возбуждения физиономию Пал Иваныча.
– Ну, если вы просите… Да и кассир будет только после обеда…
Пал Иваныч старался не смотреть мне в глаза.
– Да, да, очень прошу. – Я поднялся. – Вертолет мне нужен прямо сейчас. Это не большая проблема?
– Через полчаса он будет под парами, – ответил Пал Иваныч, торопливо смахивая доллары в ящик письменного стола. – Момент…
Он кому-то позвонил и начальственным голосом отдал соответствующее распоряжение. Затем спросил уже сияя вполне дружеской, располагающей к общению, улыбкой:
– Есть предложение принять по пять капель… хе-хе… за знакомство. И чтобы время до вылета скоротать.
Есть возражения?
– Нет возражений, – вернул я Пал Иванычу свой самый симпатичный оскал.
Мне и впрямь нужно было слегка взбодриться. "Наркомовские" сто грамм перед боем делают из бойца берсерка.
– Тогда пожалуйте сюда… – Пал Иваныч любезно открыл малозаметную дверь в его личную комнату отдыха. – Здесь будет удобней…
Там и впрямь было удобно посидеть в хорошей компании подальше от чужих глаз. Комната отдыха, в отличие от кабинета, обставленного весьма непритязательно, словно сошла с рекламного буклета. Красивые обои, кожаные диван и кресла, итальянский буфет, дорогой телевизор "Панасоник", импортный холодильник, кондиционер, на полу – современный ковер с абстрактным рисунком, на стенах – лосиные рога и медвежья шкура…