Интересно, а что там внутри дома? Неужели только запыленная мебель и паутина по углам? Нужно проверить…
А нужно ли? Я почему-то заколебался. Почему? Трудно объяснить. Что-то держало меня на месте, какое-то нехорошее предчувствие. До крыльца от того места, где я притаился, было не более тридцати метров. Но они казались мне опасными, как минное поле.
Что это со мной? Что меня так тревожит?
Интуиция… Все дело в ней. Еще можно назвать ее внутренним голосом. И он мне нашептывал на ухо:
"Иво, наберись терпения. Ты у цели, возможно, ложной, но все равно будь осторожным. Ведь на кону стоит не только твоя жизнь".
Все, хватит! К черту интуицию! Так можно просидеть под кустами до первых петухов. Пора…
Пригибаясь пониже – сила привычки – я осторожно двинулся вперед. Я не стал идти по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, а пошел, держась поближе к кустам. Газон под ногами скрадывал звуки шагов, ветер совсем утих, и мне казалось, что я не иду, а плыву в безвоздушном пространстве.
Приблизившись к дому, я попытался заглянуть в одно из окон. Глупая попытка. Я увидел все ту же черноту.
Над лесами уже выглянул лик луны, но ее слабый рассеянный свет не мог проникнуть сквозь оконные стекла.
Тогда я пошел к входной двери. Уже ступив одной ногой на крыльцо, я почему-то более пристально, чем прежде, посмотрел вниз. И остановился, как вкопанный.
На сером фоне плитки что-то белело. Я медленно нагнулся и поднял… свежий окурок! Его бросили сюда максимум час назад.
Чтобы убедиться в этом, я не только понюхал окурок, но и размял его между пальцами. Волокна табачной смеси были мягкими и не сухими, что характерно для окурков, пролежавших при сухой погоде несколько дней. А дождей уже не было давно.
Все верно, совсем недавно на крыльце стоял человек и курил. Для подтверждения своего вывода я встал на колени и воспользовался зажигалкой, прикрывая ее сверху ладонью – чтобы не так было видно пламя.
На досках крыльца там и сям лежали серые комочки пепла. Свежего пепла. Но его было больше, чем от одной сигареты. Значит…
А то и значит, что на крыльце курили много раз и, возможно, не один человек. Можно было еще поискать окурки на газоне, но для определенных выводов вполне хватало и этого.
В доме были люди. И они тщательно маскировали свое присутствие. Зачем? Вопрос…
Значит, у них была причина. Веская причина. Я почувствовал, как по жилам прокатилась волна возбуждения. Стараясь ступать еще тише, я пошел вокруг дома. Позади тоже были окна, но и они не освещались. Неужто таинственные обитатели дома легли спать.