— Мы мечтали с Брюсом, как будем проводить время.
На лице Джессики появилось то отсутствующее, мечтательное выражение, которое всегда сопровождало разговор о Брюсе.
— Ну и как же? — настаивала Элизабет.
— Вот сейчас я что-нибудь перехвачу и побегу к Брюсу. Докажу ему, что он не единственный теннисист экстра-класса в школе. Так что вы меня особенно не ждите. Я, скорее всего, вернусь поздно.
— Джес, а как же завтрашняя контрольная работа по химии?
— Ты все переживаешь о ней?
— А ты нет? Ты ведь ничего по химии не знаешь.
— Но до сих пор мне всегда удавалось проскочить. Правда?
Через полчаса Джессика уже была на теннисном корте Пэтменов, расположенном чуть ниже их великолепного особняка. С корта Ласковая Долина была видна как на ладони. Джессика даже разглядела внизу собственный дом. Небрежно поигрывая ракеткой, она шагнула навстречу Брюсу, едва он появился в дверях дома.
— Как мне здесь нравится! Вид просто восхитительный.
Брюс не отрывал глаз от длинных, стройных ног Джессики, прикрытых только короткой белой теннисной юбочкой.
— Мне тоже кое-что «нравится. Ладно. Идем играть!
— Сначала давай разомнемся. Достав мячик из коробки, Брюс стал подбрасывать его на ракетке.
— О таком вечере можно только мечтать.
— Конечно! А Лиз, бедняжка, сидит и учит химию.
— Твоя сестра не умеет радоваться жизни.
— Она боится завтрашней контрольной. Но у меня есть «секретное оружие».
— Какое оружие, девочка?
— Эмили Мэйер. Она сидит за одним столом со мной и по химии просто Эйнштейн. К тому же, у нее прекрасный почерк, крупный и четкий. Остальное, надеюсь, понятно?
Брюс понимающе хмыкнул и, отойдя в самый конец корта, сказал:
— А теперь забудь о сваей химии, — и, приготовившись подавать, скомандовал:
— Начали!
Он послал мяч на половину Джессики, как обычно, сильным, тренированным ударом. Джессика точно отбила подачу, послав «мяч вперед. Брюс очень удивился, но без особой радости.
— Ты это что? — воскликнул он.
— Ничего. Нащупываю свою игру, — ответила она, очень довольная собственным ударом.
Брюс был сильным игроком, но Джессика не сомневалась, что сумеет противостоять ему. Она не слышала, что он там шептал, но видела — улыбку у него с лица как ветром сдуло. Он снова послал мяч по диагонали, и снова Джессика красиво отбила его.
— Тебе не дают покоя лавры Крис Эверт Ллойд? — крикнул он из-за сетки. Это был отнюдь не комплимент.
— Твоя подача!
Он раздраженно послал мяч. Джессика взяла его и несколько раз подбросила на ракетке. Она не сомневалась, что выиграет. Но он смотрел на нее так, словно она совершает смертельный грех. Брюс не любил проигрывать. Она тоже не любила. Но ледяную синеву его глаз уже омрачал гнев, и Джес поняла: Брюс не оценит ее мастерства. Если он проиграет, то наверняка разозлится, и чего доброго, совсем перестанет с ней играть. Да еще вдруг подумает, что она по натуре агрессивна, и решит с ней расстаться. Об этом было даже страшно подумать. Опасность можно было отвести только одним способом — проиграть Брюсу. И первый раз в жизни Джессика, чувствуя свое преимущество, стала откровенно проигрывать. Она махала ракеткой, как будто вывихнула локтевой сустав. И Брюс легко одержал победу со счетом 6:0.