– Лиз!
Элизабет нечаянно задремала. Ее разбудил голос мамы, доносившийся из дальней части дома. Элизабет села и протерла глаза.
– Да-да, мамочка, – откликнулась она.
– Пришел Кен Мэтьюз.
Элизабет поправила бретельки купальника, пригладила волосы и пошла в дом. Кен в кухне беседовал с Джессикой.
– Привет, Кен, – весело поздоровалась Элизабет.
– Привет, – улыбнулся Кен.
Джессика положила руку ему на плечо и тоже широко улыбнулась:
– Что ты думаешь, Лиз? Кен только что обещал мне помочь с пикником.
– Это просто замечательно, Кен, – отозвалась Элизабет. – Хочешь чаю со льдом, кока-колы или еще чего-нибудь?
– Чаю со льдом, пожалуйста.
Элизабет пошла за стаканами.
«Кен выглядит усталым и обеспокоенным», – отметила она про себя.
Легко представить себе его состояние. Плохие отметки – это и само по себе достаточно неприятно, а тут еще ощущать, что все давят на тебя – исправляй, исправляй, – совсем скверно.
Элизабет положила в стакан кубик льда, налила чай и протянула стакан Кену. Он поблагодарил ее и с жадностью глотнул.
– Ужасно хочется пить, – с улыбкой признался он. – Тренировка сегодня была напряженной.
– Могу себе представить. Праздничный матч не за горами, – тут же вставила Джессика.
В комнате стало тихо-тихо.
– О, черт! – воскликнула Джессика. – У меня слишком длинный язык.
– Ладно, Джес, – запротестовал Кен. – Я ведь для того и приехал.
– Я уверена, тебе ничего не стоит подтянуться, Кен, – жизнерадостно сказала Джессика. – Старина Элизабет Хэмингуэй-Уэйкфилд поможет тебе – и провал исключен.
– Спасибо, Джес, – от души поблагодарил Кен.
Элизабет пригласила Кена во дворик:
– Погода чудесная, давай поговорим на воздухе.
– Конечно. – Кен подошел вслед за Элизабет к бассейну и сел рядом с ней.
– Значит, условие такое, – начал Кен, – или я исправляю отметку по английскому, или не участвую в показательном матче. Мистер Коллинз дал мне еще один шанс. Ты, наверное, уже слышала – нам задали написать рассказ. Если я сдам приличную работу, Коллинз поставит мне проходной балл и я буду играть. Но вся штука в том, Лиз, что я не уверен, смогу ли справиться. – Кен обхватил руками колени. – Откладываю и откладываю, в башку ничего путного не лезет. Даже придумай я что-нибудь, складного рассказа все равно не выйдет. Какой из меня писатель.
Элизабет от души пожалела его. Он сидел перед ней такой печальный.