Дверь захлопнулась, и Рате осталась одна.
А Тетрас пробежал по своей улице и повернул налево. Здесь было довольно темно: в целях экономии электроэнергии по указанию городских властей после полуночи в некоторых районах горел только каждый второй фонарь. Тетрас бежал, стараясь не топать и держаться поближе к заборам, чтобы его не видели, хотя тут можно было столкнуться с воркующей парочкой или изнывающими от скуки юнцами. А такие столкновения редко бывают приятными.
Дорога поднималась в гору. Тетрас почувствовал, что он приближается к цели: здесь уже не было канализации, и в нос ударил специфический запах. Дело в том, что единственными сооружениями, для постройки которых не требовались разрешение властей и проект, были сортиры, поэтому каждый возводил их там, где ему удобнее: поближе к тропинке, подальше от собственных окон.
Тетрасу сильно повезло: он не встретил ни одного человека. Можно сказать, что ему повезло дважды: собираясь к Анде, Тетрас приготовился долго стучаться, будить людей, а прибежал к ее дому — и увидел светлые окйа.
Дверь тут же распахнулась перед Тетрасом, едва он сказал, что ему нужна Анда. Тетрас вошел в темную прихожую, стукнулся о какой-то жесткий предмет и, переступив через порог, немного прищурился. Только немного, потому что свет засиженной мухами лампочки был довольно тусклый.
Мать Анды, впустившая Тетраса, куда-то исчезла.
За столом сидели трое: Анда и два мужика. Точнее, мужики полулежали на столе, они тяжело подняли головы от тарелок с объедками, глянули на Тетраса мутными глазами и снова уснули.
Анда долго смотрела на Тетраса. Наконец узнала.
— Сосе-ед… — протянула. — Садись. Выпьешь? Наверно, впервые у меня?
— Я по делу, — попытался отказаться Тетрас.;
— Раз по делу, тогда пей. — Анда нетвердой рукой наполнила стакан розовой жидкостью.
Тетрас был готов к любым испытаниям, он должен был преодолеть все преграды, поэтому резко поднял стакан и, задержав дыхание, выпил.
И даже не поперхнулся.
— Закуси! — посоветовала Анда.
Тетрас не разглядел на столе ничего съедобного.
— Вот хлеб. Ведь не жрать пришел.
— Поговорить надо. — Тетрас нерешительно посмотрел на посапывающих мужиков.
— Эти уже ни на что не годятся, — пренебрежительно сказала Анда и наклонилась к Тетрасу.
Путаясь и запинаясь, Тетрас поделился своей бедой. Конечно, он не проговорился, что взамен за такую услугу можно потребовать его место.
Говорил, уставившись в свои ботинки. А когда кончил и поднял взгляд, увидел, что Анда криво усмехается.
— По нашим бабам пришел? — вдруг заорал один мужик и, пытаясь встать, схватился за бутылку. — Изуродую!