Вдруг, словно бы неожиданно увидев ее, он воскликнул:
– Джилли! – и бросился к ней. – Это ты, Джилли Прескотт, малышка? Ты, такая взрослая и красивая?
Не дожидаясь ее ответа, Ричи обернулся к телекамере:
– Вы не поверите, но эта очаровательная леди была моей школьной подружкой и моей первой фанаткой. Что ты здесь делаешь, старушка? – снова обернулся он к Джилли.
Она едва не потеряла дар речи. На мгновение онемела, но потом взяла себя в руки:
Сижу здесь, разговариваю с тобой, Ричи.
– Ух ты, клево!
– Клево! – подхватила толпа в студии и принялась скандировать:
– Клево! Клево! Клево!
– Рад видеть тебя, – сказал ей Ричи. – Увидимся после программы.
Он повернулся и пошел прочь, и на мгновение Джилли действительно поверила, что он оставит ее в покое и уйдет, но на полпути он обернулся и воскликнул:
– Нет, постой. У меня есть идея получше! Ты будешь последней участницей конкурса.
– Да? А люди не подумают, что это все подстроено? – спросила она, не поднимаясь с места, хотя он подошел и, обняв за талию, пытался приподнять ее со стула.
На мгновение у него на лице появилось выражение панического изумления, но оно тотчас же сменилось озорной улыбкой.
– Подстроено? – воскликнул он, обращаясь к зрителям. – Разве вы в такое поверите?
Аудитория, казалось, была готова верить во что угодно, но, когда Джилли вышла на сцену, Петра одарила ее таким мрачным взглядом, что у нее появилось отчетливое чувство, что ей не продержаться и двух туров.
Макс сидел, уставившись на экран телевизора, когда Гарриет вошла с кофейным подносом в руках.
– Никогда бы не подумала, что Джилли заранее знала, что будет участвовать, – сказала она, ставя поднос на столик перед ним. – Как ты думаешь, они все отрепетировали?
– Нет, я думаю, Джилли, как всегда, остается самой собой.
– Интересно, выиграет она что-нибудь или нет? Может, какую-нибудь поездку.
– Она никуда не поедет, пока не вернется Лора.
– А когда вернется Лора?
– Не имею представления. Гарриет налила ему кофе.
– Я бы не волновалась. Я имею в виду, насчет Джилли. Он не даст ей выиграть, потому что зрители подумают, что это все подстроено.
– Конечно, не даст. Я думаю, он придумал что-то другое.
Макс щелкнул кнопкой пульта, и экран погас.
Вопросы были довольно глупыми, и игра шла в бешеном темпе. Зрители приходили почти в истерический восторг, когда игроки попадали в расставленные ловушки и Ричи наказывал их поначалу совсем невинно, наподобие удара мячом по голове, но под конец совсем неприятным образом, вроде ледяного душа. Джилли отвечала на все вопросы и, помня о словах Петры, сохраняла на лице улыбку, в душе повторяя себе, что Ричи поплатится за это, и молясь, чтобы Макс Флеминг не смотрел телевизор.