Франческа дружелюбно улыбнулась с порога маленькой гостиной, куда ее проводили.
Она принесла соседям пирог с малиной. Повар Кахиллов был не в восторге от лишней нагрузки, но Франческа уговорила его испечь еще один, для соседей.
Удалось ей также уговорить и двух полицейских, что по-прежнему дежурили у дома Бартонов. А это совсем не просто.
Элиза сидела в большом кресле, закутавшись в шерстяной плед. Ее лицо было бледно, глаза опухли, кончик носа покраснел. В камине горел огонь, но в комнате было прохладно. Элиза посмотрела на Франческу без особого интереса.
— Это пирог с малиной, очень вкусный, — попыталась соблазнить ее Франческа.
Элиза, закусив губу, кивнула.
— Ты очень добра. Я всегда считала тебя славной. — Она отвернулась, чтобы промокнуть платком глаза.
Франческа поставила коробку с пирогом на стол перед диваном.
— Может, вам что-нибудь нужно? Вы сегодня ели?
Элиза повернула голову:
— Если бы у тебя пропал ребенок, смогла бы ты есть?
Франческа опустилась на оттоманку рядом с хозяйкой.
— Наверное, нет. Я так вам сочувствую! Но мы непременно отыщем Джонни! Я в этом уверена.
К ее удивлению, Элиза погладила Франческу по коленке и заплакала.
Франческа потянулась к открытой бутылке хереса. Наполнив бокал, девушка подала его Элизе.
Та сделала предостерегающий жест:
— Я уже выпила два бокала. Пью, но не пьянею.
Франческа не нашлась что ответить.
Она опустилась на колени рядом с Элизой.
— А есть уже хоть какая-то зацепка или ключ к разгадке? Что думает об этом Брэгг?
— Ключ какой-то дурацкий! — выкрикнула Элиза. — Действительно дурацкий! «Первая подсказка — Муравьи, вторая — Пчелы!» — Элиза вдруг согнулась и обхватила себя руками, словно корчась от боли.
Франческа положила ей руку на плечо:
— Что с вами? Вам больно? Заболел живот? Может, позвать доктора?
— Нет-нет, я чувствую себя хорошо, — всхлипнула Элиза, хотя это явно не соответствовало действительности.
Франческа помогла ей откинуться на спинку кресла и получше укутала пледом. Элиза все еще держалась за живот. Лицо ее побледнело, но на щеках выступили ярко-красные пятна.
Когда Элиза почувствовала себя лучше, Франческа подсела к ней поближе.
— А требования выкупа не было? — с затаенным страхом спросила она.
Элиза посмотрела на Франческу в упор:
— Нет. Была лишь вторая, совершенно ужасная записка.
— И что же в ней говорилось? «Вторая подсказка — Пчелы»? — Сама не зная почему, Франческа перешла на шепот.
Элиза кивнула, прикрыв глаза. Затем выкрикнула:
— И больше там не было ни слова! Но к листку был приклеен завиток волос Джонни.
— О Господи! — ахнула Франческа.