— Завтракает! — возмущенно воскликнула Франческа.
— Кто говорит? — сурово спросили ее.
— Франческа Кахилл. Где он? — не отступала она.
— Он в отеле на Пятой авеню, — ответил полицейский. — Вы оставите для него сообщение?
— Когда он вернется? — Франческа уставилась на окровавленный конверт, чувствуя, что к ее глазам подступают слезы. Как может Брэгг сейчас есть? Мыслимо ли это?
Неужели это кровь Джонни?
О Боже! Жив ли он?
— Он только что уехал, — сообщил полицейский.
Франческа повесила трубку.
— Проклятие! — хрипло выругалась она, но уже через минуту разговаривала с портье отеля. — Простите, комиссар Брэгг завтракает у вас. У меня дело чрезвычайной важности, и я должна с ним переговорить.
— Попробуем его найти, — ответил портье. — Как ваше имя, мисс? У вас все в порядке?
— Разумеется, нет! — крикнула Франческа. — Пожалуйста, позовите Брэгга к телефону!
Она не могла оставаться на месте, но короткий телефонный шнур не позволял ей расхаживать по комнате. Ей оставалось лишь тяжело дышать и переминаться с ноги на ногу. Почему последняя записка вся в крови?
Прошло не менее четверти часа, и вдруг она услышала:
— Брэгг у телефона. Кто говорит?
— Это Франческа. Я нашла еще одну записку! — крикнула она в трубку.
После короткого молчания Брэгг спросил:
— Где вы?
— У себя дома.
— Никуда не уходите. Я скоро буду.
Франческа мерила шагами комнату почти полчаса, когда наконец увидела подъезжающий автомобиль Брэгга. Она испытала невероятное облегчение и распахнула дверь еще до того, как комиссар вышел из машины.
Едва Брэгг появился на пороге, как Франческа воскликнула:
— Это что-то ужасное!
Комиссар положил руки ей на плечи:
— Успокойтесь. Где записка?
— Лежит на письменном столе в библиотеке, — ответила она и дала волю слезам, которые ручьями покатились по ее щекам. — Там кровь, Брэгг, много крови!..
Комиссар чертыхнулся и бросился в кабинет. Франческа побежала следом.
Он подлетел к письменному столу раньше ее и схватил насквозь промокшую записку.
— Черт возьми! — воскликнул Брэгг и повернулся к Франческе.
В глазах его она прочитала тот же испуг, что переживала и сама. Франческа вовсе не хотела видеть его таким испуганным. Ей хотелось, чтобы ее успокоили, а оказалось, что комиссар полиции охвачен страхом не меньше ее.
— Где вы нашли письмо, Франческа?
— Я сдавала экзамен, и вдруг меня осенило, что похититель указывает нам на лужайку за домом Бартонов, где сейчас стройка, — добавила она.
— Вам не следовало трогать конверт. — Брэгг шагнул вперед.
Франческа недоуменно посмотрела на него:
— Но я…
— Это вещественное доказательство, и вы должны были оставить его там, где нашли. — Он сердито размахивал листком.