Он улыбнулся.
Она ответила ему тем же.
Раздался стук, дверь приоткрылась, и Франческа увидела мясистое лицо и лысину какого-то человека.
— Хейнрич, что у тебя? — рявкнул Брэгг, подходя к нему.
— Не слишком хорошая новость. — Тот открыл дверь пошире и вошел. Он протянул Брэггу листок. — Вот мой отчет, комиссар.
Брэгг взял листок, пробежал его глазами и пошатнулся, словно от удара.
— Что там? — прошептала Франческа в страхе услышать ответ.
Брэгг словно не замечал ее.
— Ты уверен? — обратился он к Хейнричу. — Знаешь наверняка?
— Это моя работа — отличать живое от мертвого. Этот фрагмент уха взят у трупа, который пролежал почти сутки. Извините, сэр.
Франческа без сил опустилась в кресло.
Хейнрич и Брэгг вышли из кабинета, чтобы поговорить с глазу на глаз. Франческа почувствовала, что ее бьет озноб.
Джонни Бартон мертв!
Брэгг вернулся в кабинет. Похоже, он не замечал ее присутствия. Франческа с трудом поднялась, опираясь на спинку стула.
В минуту Брэгг словно постарел на десяток лет. Морщинки под его глазами и вокруг рта стали глубже и заметнее. Насупившись, он подошел к письменному столу. Было очевидно, что он потрясен.
Франческа положила руку ему на спину.
— Это не ваша вина! — воскликнула она.
Брэгг, вздрогнув, посмотрел ей в глаза. Он явно забыл о се присутствии.
— Если он мертв, это моя вина, — ровным тоном заявил он.
Франческа хотела было возразить, но вместо этого выдохнула:
— Если?
Он отодвинулся, и ее рука скользнула вниз. Почувствовав неловкость, она скрестила руки на груди. Означает ли это, что он ее оттолкнул?
— Если он мертв. А Хейнрич сказал…
— Я слышал, что сказал Хейнрич, — оборвал ее Брэгг холодно, даже резко. — Но в этом городе полным-полно трупов, в том числе и детских.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Она ахнула:
— Вы думаете, что Джонни, возможно, жив? Что это ухо другого ребенка?
— Такая вероятность существует. — Комиссар быстро отошел от стола и сел в кресло.
Но насколько велика эта вероятность? Не тешит ли себя комиссар полиции несбыточными надеждами?
— Ну а если допустить, что ухо все же принадлежит Джонни? — сказала она.
Брэгг смотрел в окно, но теперь повернулся в кресле и встретился с ее взглядом.
— В этом случае преступник явно сумасшедший, но к тому же отличается особой жестокостью, желая заставить Бартонов мучиться и страдать. Я права?
На висках Брэгга пульсировала жилка.
— Продолжайте, — мрачно сказал он.
Франческа почувствовала себя неловко.
— А если ухо принадлежит другому мертвому ребенку, значит, этот сумасшедший хочет, чтобы мальчик остался жив.