— Что это значит? — спокойно спросила Виолетта.
— Это значит, что мы слишком роскошно живем и не сможем протянуть долго. — У Ральфа в руках был бидончик с пивом. Он опустился на один из колченогих стульев. — Я ненавижу свою работу.
Виолетте это было очень хорошо известно.
— Скоро будет готов ужин.
Работать на литейном заводе было не лучше, чем просить милостыню или воровать, правда, немного честнее. Боже, как хорошо они жили с сэром Томасом! Как она скучала по Йорку! Там был свежий воздух, цветы и деревья! А что ее ждет здесь? Даже если ей удастся выйти замуж, всю жизнь ей предстоит копить деньги на содержание квартиры, а Ральфу придется до могилы корячиться на литейном заводе. Конечно, Блэйк неспроста подтолкнул ее к мысли о втором браке.
При воспоминании о том сладостно-щемящем дне у Виолетты сжалось сердце.
— Ты припозднился сегодня, — заметила девушка.
— Я разговорился с двумя работягами. Виолетта поставила на маленький кухонный столик две миски с жарким.
— Сегодня мне не удалось найти работу, но я не теряю надежды.
— Ты снова ходила туда, где живут богачи? — взорвался Ральф.
Виолетта кивнула:
— Ральф, послушай, наверное, Блэйк прав, и у меня нет выбора. Если я буду работать продавщицей в респектабельном магазине, может, мне удастся выйти замуж за обеспеченного человека.
Ральф, который до этого потягивал пиво, закашлял.
— Ты что, думаешь, все, что сказал этот господинчик, правда? Да ему ничего не надо, кроме как повыше задрать тебе юбки! И всем прочим респектабельным джентльменам нужно то же самое.
— Это неправда, — смутилась Виолетта. — Сэр Томас женился на мне, и мы прекрасно жили.
— Это все в прошлом. Проснись! Тебе не удастся выйти замуж во второй раз.
— Почему ты так низко ценишь меня?
— Потому что я не хочу, чтобы какой-нибудь старый пень использовал тебя в своих целях. С сэром Томасом тебе повезло, но неужели ты хочешь каждую ночь иметь в своей постели какого-нибудь старого толстяка?!
— А я и не собираюсь выходить за старика.
Она вспомнила Блэйка и подумала, что в мужья она хочет только его.
Ральф словно прочитал ее мысли.
— Выкини его из головы. Он не твоего поля ягода. Никто не собирается на тебе жениться.
Виолетта опустила ложку на стол. Аппетит пропал. Она задумалась о будущем. Ральф абсолютно прав. Блэйку она не нужна, а ей не нужен никто, кроме него.
— Не расстраивайся, — неожиданно поддержал ее Ральф. — Это совсем не похоже на тебя, Виолетта.
— Даже не знаю, что и делать, — посетовала девушка. — Еще несколько дней назад все было так хорошо…
— Да, пока был жив сэр Томас, все действительно было хорошо, — согласился Ральф. — И все изменилось, когда эта жирная свинья, его дочь, начала распускать сплетни о нас.