Хардинг-Холл в графстве Йорк был огромен; Хардинг-Хаус в Лондоне был изящен и внушал чувство благоговения.
Лакей пристально смотрел на Виолетту, вытянув руку в указующем жесте.
Взглянув ему в лицо, Виолетта перевела взгляд на руку. Интересно, как ему удается содержать свои перчатки в такой чистоте. Ее собственные перчатки были в пыли всего лишь от одной поездки по городу.
— Позвольте вашу карточку, мадам.
Девушка впилась обеими руками в ридикюль. Никакой визитной карточки у нее никогда не было. У нее мелко задрожали колени.
— Скажите, а лорд Блэйк дома? — срывающимся голосом спросила Виолетта.
Слуга с удивлением посмотрел на гостью:
— Прошу прощения, мадам, но лорд Блэйк не живет в Хардинг-Хаусе.
— Не живет? Я не понимаю… — побледнела девушка.
К ним подошел еще один слуга, затянутый во все черное.
— Джошуа, какое-то недоразумение? — важно поинтересовался он.
— Нет, мистер Талли, просто у мадам не оказалось визитной карточки, чтобы я мог доложить о ней, кроме того, она интересуется мистером Блэйком, — совершенно равнодушно сообщил первый слуга.
Второй смерил Виолетту подозрительным взглядом.
— Если вы оставите вашу визитную карточку, мадам, я смогу гарантировать, что лорд Блэйк ее получит.
Виолетта начала нервничать. Она не была дурочкой и прекрасно поняла, что делает что-то не так, но что?
— Сэр, — задрав подбородок повыше, начала Виолетта, — у меня нет визитной карточки, но лорд Блэйк позволил мне обратиться к нему за советом и помощью, что я и делаю. Мне необходимо встретиться с ним!
Теперь мистер Талли смотрел на нее, словно Виолетта выросла на две головы.
— Пожалуйста, скажите мне, где я могу найти его. Дело в том, что мой муж умер, судебный исполнитель утверждает, что мы банкроты, а мистер Блэйк обещал мне помочь!
Мистер Талли повернулся к Джошуа.
— Это серьезно, — тихо сказал он. — Я сообщу лорду Блэйку о вашем визите, миссис?..
— Леди Гудвин, — подсказала Виолетта. Губы ее дрожали, но ей вовсе не хотелось вызывать жалость у слуг. — Скажите, а графиня или леди Деафильд дома?
— Они остались в загородном доме, — сообщил Талли, дворецкий.
— Но ведь Блэйк говорил мне, что собирается перебраться в Лондон, — в отчаянии прошептала девушка. Она терялась, не зная, что делать. Блэйк был ее последней надеждой. Она не заметила, как Талли и Джошуа обменялись странными взглядами.
— Леди Гудвин, я непременно сообщу лорду Блэйку о том, что вы приходили с визитом. Не могли бы вы оставить адрес, по которому он сможет разыскать вас? — спросил Талли.
Виолетта была в отчаянии. Чего она больше всего не хотела, так это дать знать Блэйку, что она живет в крошечной квартирке в рабочем квартале. Она покачала головой.