— Боже милостивый, да посмотри же ты на меня! — выпалил он.
Она взглянула ему в глаза.
— И зачем я позволил тебе пойти!..
У Алекс задрожали губы.
— Я… Там… — несвязно бормотала она, едва соображая, что происходит.
Он порывисто обнял ее. Высокий, стройный и сильный. Мощь, которой лучилось его тело, удивительным образом утешала, смягчала остроту боли и обиды, возвращала веру в себя, способность жить и мыслить.
— Расскажи мне все. Я должен знать. Потому что все равно убью его когда-нибудь.
— Нет. — Алекс уткнулась ему в грудь.
— Тебе самой станет легче, если ты выговоришься, — ласково прошептал он.
Алекс удивленно посмотрела на Ксавье. Она впервые столкнулась с этой стороной его натуры — совершенно неожиданно. Ах, если бы повод проявить нежность и сочувствие не оказался столь унизительным!..
— Не могу, — прошептала она. — Может быть, потом, позже…
— Ты сделала то, что должна была сделать. У тебя не было выбора. Не надо винить себя в этом!
— Выбор есть всегда, — вспомнила она его слова.
— У тебя не было выбора, — повторил Ксавье. — Ты просто старалась выжить.
Их взгляды встретились. Он только что сказал то, что говорила Алекс, когда умоляла поверить ей. Совсем недавно.
Медленно, как во сне, он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.
Самообладание покинуло ее. Алекс вырвалась из его объятий.
Он молча стоял, не двигаясь с места.
Алекс ненавидела себя, ненавидела Джебаля… а может, и Блэкуэлла тоже. Как она ни крепилась, но слез сдержать не смогла.
Ксавье привлек ее к себе.
— Прими ванну. Станет легче. — В его голосе послышались повелительные нотки. Пришло ощущение его железной воли. То, что он говорил, не могло не быть правдой.
Она кивнула. Он проводил ее в ванную, повернул кран. И вдруг ее лицо непонятно как оказалось в его ладонях.
— Говори же со мной, Александра! Ради Бога, говори со мной!
— Да, — прошептала Алекс. — Он заставил меня. Он взял меня силой…
— Это я виноват! Я убью его, клянусь! — вскричал Блэкуэлл.
— Мне отвратителен этот дворец. Мне отвратителен он сам. И я хочу только одного — бежать отсюда. — Не соображая, что делает, она трясла его за плечи.
— Все равно я его убью!
Она разрыдалась, хотя меньше всего хотела бы устраивать истерику перед Ксавье. Он прижал ее к себе крепко-крепко.
Вода из переполненной ванной полилась через край. Только теперь Алекс разжала кулак. Из него выпал кусок алого шелка — и горячая струя воды смыла его навсегда.
Она уже не рыдала, когда появился Мурад. Алекс сидела на краю ванны, а Блэкуэлл пристроился на низенькой скамеечке. Тишина показалась Мураду удивительно умиротворенной. Оба обернулись к нему.