— В конце концов, ты ясно дал понять, что этот брак заключается исключительно для блага нашего сына, — настойчиво продолжала Николь, — и я, возможно, не слишком уверена в том, как ты будешь вести себя после свадьбы.
— Когда же я дал тебе повод усомниться в моей искренности? — удивился Пол.
Николь, стоя у окна и глубоко вздохнув, произнесла:
— Кое-кто рассказал мне о том, что до недавнего времени у тебя был роман с Миленой Паркер.
— Так вот в чем дело…
Николь повернулась, напряженная и очень бледная.
Раздражение глубокой тенью легло на лицо Пола.
— Милена и я большие друзья уже многие годы. Между прочим, именно ее ты должна благодарить за мягкие игрушки и одежду для Джима, которые появились в тот день, когда вы покинули дом Кларков.
— Большие друзья? — повторила Николь с неуверенностью, явно задумываясь над тем, что услышала.
— Без малейшей искры чего-то сексуального. Эта искра никогда не появлялась ни у одного из нас, — очень сухо добавил Пол. — Милена действительно сильно влюблена, но не в меня, а в одного ученого из нашей округи, который вот уже год работает за границей. Милена осталась здесь потому, что есть дело, которое она не может бросить.
Николь смотрела на него округлившимися глазами. Было что-то обезоруживающее и убедительное в холодном колючем взгляде Пола.
— Кое-кто — это Эндрю, так? — подсказал Пол и насмешливо продолжал: — Он не упустит случая сделать гадость. Но именно в тебе я сейчас разочарован. Ты все время говоришь о доверии и в то же время ни разу не спросила меня о Милене.
— Ты говоришь, что это платонические отношения, и в то же время не принимаешь точно такого же объяснения от меня.
— Эндрю хотел тебя. Это совсем другая ситуация. — Пол не отступил ни на шаг. Он открыл дверь. Лицо его ожесточилось.
Николь с досадой прикусила нижнюю губу и решилась:
— Пол… я слышала сегодня утром твой разговор с Миленой по телефону. Он отнюдь не походил на просто дружеское общение. Может быть, я чего-то не поняла. Но ты говорил, будто не хочешь, чтобы я подозревала тебя в том, что ты намерен сделать.
— Дорогая, до свадьбы, боюсь, тебе остается только верить мне на слово. — С этим замечанием Пол закрыл за собой дверь.
Принесли купленные сегодняшние покупки, появилась служанка, чтобы распаковать их. Николь пошла искать Пола, но сказали, что он ушел в конюшню, взяв с собой Джима. Ее отец напомнил, что на сегодня намечается вечеринка для прислуги. Это означало, что семья будет обедать вне дома.
Пока Николь решала, что ей надеть, раздался стук в дверь.
Это был Эндрю. Без всякого приглашения он расположился, как у себя дома, на краю кровати.