— Уже десятый день, как уехал с Хатангином к Сурунганским горам.
— Фомич нашёл там что-то интересное. Работает больше месяца, даже похудел. Ведь он уже не молодой человек, давно за шестьдесят, трудно ему, а слушать никого не хочет. Ты бы хоть вразумил его, так сказать, по-врачебному.
Известие о всеобщей мобилизации окончательно вывело Феклистова из равновесия; когда же пришло письмо от Андрея, сообщавшее, что вот-вот и его возьмут в армию, Иван Фомич, недолго думая, отправился в Петроград.
Он ещё застал сына.
С Андреем у него была продолжительная беседа. Он ознакомил сына с результатами своих трудов, договорился, что после возвращения с фронта Андрей посвятит себя исследованию сокровищ тайги, которые нашёл и берег до лучших, свободных времён его отец.
Прощаясь, Иван Фомич ещё раз напомнил Андрею о важности своих открытий.
— А теперь возьми с собой на дорогу Пушкина, — добавил он, протягивая томик стихотворений. — Он развеет любую грусть и тоску. Будь здоров и скорее возвращайся…
Андрей взял книгу, положил в свой чемодан и улыбнулся. Чудак же отец — с Пушкиным на фронт.
Иван Фомич провёл в Петрограде несколько месяцев и так сдружился с внуком, что тот после отъезда дедушки долго тосковал. Много труда стоило матери успокоить его обещанием, что скоро и они поедут в далёкую тайгу.
* * *
Наступила весна. Уже несколько дней над Певучей долиной летят птицы. Над тайгой слышались заунывные голоса журавлей, гоготанье гусей, кряканье уток…
Ивану Фомичу не спалось. Он вспоминал минувшие вёсны, прожитые в безмерных просторах дремучих лесов. Это была весенняя бессонница — предвестник охоты… Много лет назад геолог Феклистов подтрунивал над охотником Орловым, что тот никак не может дождаться, когда станет свидетелем свадебных торжеств лесных зверей и птиц, а теперь и у самого весенний перелёт птиц вызывает тоску.
Вероятно, то же самое ощущал и приручённый ёжик. Всю ночь он фыркал, сопел и топтался вокруг печки, свалив совок и кочергу. Иван Фомич не прикрикнул на него, так как понимал, что ёжик тоже почуял весну.
— Бог с тобой, иди себе, непоседа, однако мог бы и подождать, — и открыл дверь.
На крыльце ёж остановился, обернулся во все стороны и завертелся.
— Может быть, ещё раздумаешь?
Но ёжик осторожно спустился со ступенек и скрылся во тьме.
С весны и до осени ёжик скитался по тайге и вокруг дома. Но как только чувствовал приближение зимы, он всегда возвращался домой.
Иногда Феклистов умышленно его не впускал, и тогда ёж проникал домой совсем необычным образом. Сначала он скрёбся в дверь, а когда его усилия ни к чему не приводили, он отправлялся в сарай и ждал, пока кто-нибудь не придёт за дровами. Дрова носили сложенные в небольшие вязанки, а щепки на растопку накладывали в корзину. Ёжик подстерегал подходящий момент, забирался в корзину и спокойно ждал, пока его отнесут домой.