—Помогите! —выдавил он из себя прерывающимся от страха голосом.
—Двигайтесь к ступенькам, ногами вперед, — спокойно сказал Куве. — Опустите ноги и начинайте двигаться вниз.
Честер нащупал ногой первую ступеньку и тихонько начал спускаться, не пропуская ни одной.
—Полпути вниз, — послышался голос Куве. Теперь Честер двигался быстрее. Когда до земли осталось метра три, Куве остановил его.
—Взгляните на воду. Вы сможете прыгнуть в нее отсюда?
—Да, но…
—Тогда поднимитесь еще на одну ступеньку. Отсюда сможете? Честер поднялся на целых три ступеньки.
—Прыгайте!
Честер зажал пальцами нос и прыгнул в воду. Он вынырнул и выбрался из бассейна.
—Нырните снова.
После трех прыжков Честер поднялся еще на ступеньку. Через полчаса, при ярком свете луны, он прыгнул уже с высоты шести метров и, просвистев вниз, с шумом и фонтаном брызг плюхнулся в бассейн и, отфыркиваясь, снова подплыл к лестнице.
—На этот раз достаточно, — сказал Куве. — Через неделю вы спрыгнете с самого верха, оттуда, где сегодня вы не смогли даже стоять. Ну, а теперь снова в дом. Пока вы переодеваетесь во что-нибудь сухое, я хочу поговорить с вами о природе вещей.
—Вообще-то, в это время я обычно отхожу ко сну, — сказал, отдуваясь. Честер. — Природа вещей до завтра никак не может подождать?
—Здесь вы не будете страдать от бессонницы, — заверил его Куве. — К тому времени, как вы окажетесь в постели, вы действительно будете готовы ко сну.
В узенькой комнатке с высоким окном Честер критически осмотрел покрытую войлоком скамью, шириной чуть более пятидесяти сантиметров.
—Это что, я должен спать на этом?
—Нет матраса лучшего, чем усталость, — ответил Куве. Честер сбросил сандалии и со вздохом улегся на скамью.
—Полагаю, что в этом вы совершенно правы. Я думаю, чтопросплю целую неделю.
—Четыре часа, — сказал Куве. — В дополнение к этому у вас будет двухчасовой сон в полдень.
Из медальона, который все еще висел на шее Честера, послышалось жужжание:
—Недействительное не есть нереальное, — сказал мягкий женский голос. — Нереальное не есть недействительное. Реально ли нереальное…
—Что за чертовщина такая?
—Основные аксиомы рациональности. Вы переведете этот материал на уровень вашего подсознания, пока будете спать.
—Вы хотите сказать, что это будет продолжаться всю ночь?
—Всю. Но вы убедитесь, что это нисколько не помешает вам спать.
—Но что это значит: нереальное не есть недействительное?
—Это элементарное утверждение нетождественности символических эквивалентов.
—Гм-м-м… Вы имеете в виду, что карта местности — это еще не сама местность?
Куве кивнул: — Очевидная банальность. Но к рассвету вы уясните ее значение на уровне подсознания.