— Невероятно.
Эви взглянула на капитана Гранта, который бесшумно возник рядом.
— Команды покинули их, соблазнившись золотом, — сказал капитан Грант.
— Никогда не видела ничего подобного, — наконец с трудом вымолвила Эви. — Это же просто святотатство.
Капитан мрачно кивнул:
— Каждый раз я обнаруживаю, что их становится все больше и больше. К следующему году число увеличится в два раза.
— Шесть лет назад я жила здесь с моей матерью. Это было всего лишь небольшое поселение, которое тогда называлось Иерба-Буэна. Во всей округе было не более пятисот человек.
После войны название города изменилось, а золотая лихорадка привлекла сюда толпы людей. Сейчас по близлежащей местности рассеяно около сорока тысяч золотоискателей, и еще двадцать тысяч человек проживает в самом городе. Прежде чем кончится это безумие, здесь, вероятно, соберется около ста тысяч человек.
Он недовольно сморщил лоб.
— Надеюсь, у вас забронированы места в отеле? Если нет, советую вам и мисс Лиль остаться на ночь на корабле. Вы не найдете свободной комнаты в отеле.
Симона незаметно толкнула коленом ногу Эви. Она была убеждена, что капитану нельзя доверять.
Эви действительно намеревалась остановиться в отеле, но, очевидно, капитан Грант знал, что говорил. Однако, хотя Эви до сих пор и не считалась с предупреждениями Симоны, на этот раз она решила отнестись с уважением к мнению подруги.
— Мы хотели навестить старую подругу моей матери.
Капитан с сомнением посмотрел на нее:
— Хорошо, в таком случае пара моих матросов проводит вас. Город стал совсем другим, мисс.
— Уверена, все будет в порядке, капитан Грант. Я часто навещала ее, когда мы жили здесь.
Город сильно изменился, мисс, — настойчиво повторил капитан. — Теперь тут довольно опасно, к тому же подруга вашей матери могла и уехать. Шесть лет — немалый срок.
— Я так не думаю, капитан. Уверена, что улицы по-прежнему безопасны для порядочных женщин.
— Дело в том, мисс Макгрегор, что порядочные женщины в этом городе не выходят ночью на улицу.
— И все же мы рискнем, капитан, — быстро вставила Симона, опасаясь, что Эви проявит слабость.
— Как хотите, леди. — Он вернулся в рулевую рубку наблюдать за швартовкой корабля.
Эви и Симона взяли свой багаж и снова вышли на палубу, ожидая высадки на берег. Пристань кишела людьми в разноцветной одежде. Здесь были мексиканцы в ярких пледах и широкополых сомбреро, китайцы, снующие взад-вперед в широких блузах и соломенных шляпах, золотоискатели в мешковатых штанах, красных фланелевых рубашках и высоких сапогах, а также холеные торговцы в плащах и цилиндрах. Все с интересом наблюдали за прибытием парохода. Однако в толпе на пристани не было ни одной женщины. Буквально ни одной.