— Это не правда! — закричала Беверли, пылая от гнева. — Я действительно люблю твоего отца. И он раньше любил меня. Разговаривал со мной. Делился со мной. Но потом появилась ты — его бедная, драгоценная, пострадавшая доченька! Внезапно я оказалась в стороне, и всюду только Амбер, Амбер, Амбер! После его инсульта я надеялась, что наконец буду нужна ему, что он позволит ухаживать за собой. Но нет! Он нанял для этого Билла! Я едва могу видеть Эдварда. Он больше не делится мыслями со мной. Никто не делится со мной. Никто не любит меня и не уважает. Удивительно ли, что я стала такой? — зарыдала она. — Удивительно ли, что я превратилась в законченную суку?
Амбер с удивлением смотрела на мачеху.
В ее голосе слышалась настоящая боль. Поразительно, но Амбер начала понимать, почему Беверли снедали ревность и обида.
Отец никогда не был слишком чувствителен.
И действительно засуетился, когда Амбер вернулась домой.
— Беверли, мне так жаль, — начала Амбер. Я даже не знаю, что сказать. Я просто многого не понимала. Но папа действительно любит тебя. Возможно, дела пойдут лучше после того, как я сегодня уеду.
— Ты уезжаешь?
— Да. В коттедж на другом конце города.
— Эдвард расстроится, — пробормотала Беверли. — И во всем обвинит меня.
— Нет. Я рассказала ему вчера вечером, и он понял.
— Все ясно, — с горечью проговорила мачеха. — Ты ему сказала, а мне ни слова!
— Беверли, будь справедлива. Ты едва ли была ласкова со мной накануне.
Беверли фыркнула.
— Это вряд ли извиняет Эдварда. Почему он не сказал мне? Почему мои чувства никогда не имеют значения? Я для него пустое место!
— У него не было возможности, — возразила Амбер. — Я сказала ему вчера поздно вечером, прежде чем отправиться с Беном на прогулку. Кстати, я действительно должна ехать, Беверли. Я люблю Бена и хочу выйти за него замуж. А поэтому мне необходимо срочно найти его и убедить, что мы не имеем никакого отношения к случившемуся. Он должен понять, что Холлингзуорты — не убийцы!
— Убийцы?! — воскликнула Беверли, и краска негодования сошла с ее лица. — О чем это ты говоришь?
— Неужели сержант Петерсон не рассказал тебе, что случилось?
— Я не прислушивалась. Поняла только, что на домике Перл Синклер намалеваны угрозы.
— Это всего лишь полбеды. Подожгли сарай, а там находилась собака.
Беверли буквально остолбенела от ужаса.
— Ты.., ты хочешь сказать.., собака погибла… да?
— Да.
Казалось, Беверли готова была упасть в обморок.
— О боже…
Амбер тронула явная озабоченность мачехи. Похоже, у этой женщины все-таки доброе сердце.
— Да, это ужасно, — уже мягче сказала она. Именно из-за смерти собаки бедная Перл попала в больницу. Слава богу, что не умерла от сердечного приступа.