- Ну кот, конечно, это кот, - говорила старуха. - По хитрости и ловкости с ним никто не сравнится, но зато нас сам слон боится.
Потом сердилась на Фомку:
- Эх, горе! И откуда ты взялась, пегая?
Но по-прежнему терпеливо учила внучку быть осторожной:
- На промысел можно выходить, только когда стемнеет... Темно, тихо, а сиденья стульев, прижавшись к спинкам, застыли перед нами и стоят навытяжку. Они нас тоже боятся. Повтори...
Фомка пискляво повторяла за Бормочихой все правила, но, выходя на промысел, она лакомилась растаявшим мороженым, а после из пустого стаканчика устраивала себе тумбу. Тут и начиналось для остальных крысят весёлое представление.
Но маленькой артистке не хватало умения.
И Фомка решила прокрадываться к щели по утрам, когда без музыки и аплодисментов крысы учатся выступать.
Так она и сделала.
На манеже, на высоких подставках, стояло шестнадцать бутылочек. По ним важно шествовал кот, а между бутылок скользили крысы. После бутылки убрали, натянули канат. Крысы вереницей поползли по нему. Кот же, мягко наступая им на лапки, тоже плавно двигался по канату.
- Хорошо! Ах как хорошо! - воскликнула Фомка. И, не выдержав, выскочила из своей щели.
- Ты что же это, лентяйка, не репетируешь? Да ещё и вымазалась, раздалось над её головой.
"Выследила", - подумала Фомка и жалобно пискнула:
- Бабушка, я больше не буду!
Но вместо бабушки перед ней стоял дрессировщик. Фомка так растерялась, что даже не успела его укусить. Дрессировщик поднял её, усадил на высокую тумбу. Здесь Фомка окончательно растерялась. Крысы запищали - может, узнали в ней чужую. Но тут раздалась команда: "Вперёд!", и они, забыв о Фомке, поползли по канату. Фомка поспешила за ними. Она ползла и придумывала, что бы такое сделать необыкновенное. "Они все, эти белые крысы, должны меня признать. Я тоже храбрая, я нисколечки н-не б-боюсь к-кота!"
И, увидев над собой кошачью лапу, она вцепилась в неё зубами.
Кот взвыл и бросился бежать. Канат закачался, но крысы, точно зёрнышки неспелого колоса, крепко держались на нём.
- За что? С какой стати? Это оскорбление! - мяукал кот.
- Успокойся, друг мой, она, наверное, новенькая, - протянула большая белая крыса.
- Ну, знаете, ещё три таких новеньких, и я останусь безо всех четырёх лап! - Цирковой кот был образованным и прекрасно считал до четырёх.
Репетицию остановили. Принесли маленькую клетку. Первым в неё вошёл, прихрамывая, кот, за ним засеменили крысы.
- Иди, иди, не задерживайся, - кто-то подтолкнул Фомку.
И она очутилась в клетке вместе со всеми. Вскоре они были пересажены в другую, большую клетку, где находился красивый крысиный дом отдыха. Фомке всё это казалось необыкновенным. Специальные ванночки для купания. Кормушки, площадки для игр. Вот только погреба... Где они?