Навстречу из-за огромного письменного стола поднялся Карлтон Эвери. В свободных серых брюках и иссиза-серой спортивной рубашке он казался гораздо моложе своих лет. Приветливо улыбнувшись, он взял Энн за руку.
– Вы очень бледны, Энн, – произнес он. – Вас все ещё мучает головная боль?
Энн выдавила жалкое подобие улыбки.
– Да, – сказала она. – Не следовало мне столько пить.
– Тем не менее, – улыбнулся в ответ Эвери, – выглядите вы просто сногсшибательно. – Он протянул руку к её очкам. – Вы позволите?
– Да, пожалуйста.
Он снял с неё очки и изучающе взглянул ей в глаза.
– Может быть, вам полегчает, если вы выпьете еще?
– Может быть, – эхом откликнулась Энн.
– Я налью вам мартини, – сказал Эвери. – Присядьте сюда.
Энн села на мягкую софу, а Эвери подошел к бару, наполнил из миксера два стакана, добавил льда и уселся рядом с ней.
– За нашу дружбу, Энн, – провозгласил он. – Я хочу, чтобы она продолжалась как можно дольше.
Энн чокнулась с ним, но лишь едва пригубила свой стакан. Она опасалась, что смесь мартини с уже выпитым виски может оказать на неё пагубное воздействие.
Эвери заговорил:
– Поскольку вы пришли ко мне, чтобы обсудить контракт на строительство нового торгового центра, я хочу вам кое-что про него рассказать. Ситуация сейчас такова: сегодня я должен принять решение, кому отдавать подряд. Я всего лишь один из акционеров крупной корпорации, остальные пайщики которой уже начинают проявлять нетерпение по поводу задержки строительства…
Энн не выдержала.
– Карл, но ведь Дейв может хоть завтра приступить к работе!
– Как и Сэм Брандт, – улыбнулся Эвери.
– Дейва знают как надежного и честного строителя.
– Сэма – тоже. К тому же Сэм опытнее.
– Дейв молод и перспективен.
– Он никогда не возводил такие большие сооружения.
– Дейву по силам построить здание в два раза больше, чем ваш торговый центр! – запальчиво выкрикнула Энн. – Ему только нужно дать возможность.
– Не уверен, – медленно произнес Эвери. – В нашем деле необходимый опыт набирают путем проб и ошибок. Я не могу позволить, чтобы подрядчик ошибался за мой счет.
Энн прихлебнула мартини.
– Дейв никогда не ошибается, – сказала она. – На нем вы не потеряете ни единого цента. Он ни в чем не уступает Сэму Брандту.
– Уверен, что вы знаете его лучше, чем я, – сказал Эвери. – В любом случае я не собираюсь спорить с такой очаровательной женщиной, как вы. Но есть здесь ещё одно обстоятельство. Я привык иметь дело со своими друзьями, а Сэм – мой близкий друг.
– Не вижу причин, почему бы вам не подружиться с Дейвом.
– Наверное, вы правы, – задумчиво произнес Эвери. – А с вами мы тоже подружимся?