– Я получила письмо от Би и захотела увидеть маму. Как у вас дела? Все в порядке? Маргарет...
– Маргарет и малыш чувствуют себя отлично. У нас все хорошо. Но твоя мама уехала в Нетерби три дня назад...
– Уехала? Как это – уехала? – Джеймс непонимающе уставился на брата.
Нейл еще раз рассказал ему о письме Би, объяснил, что Эллин твердо заявила, что должна уехать как можно скорее. Джеймс ничего не понимал. Единственное, что он уяснил, – это что Эллин в замке нет. Но почему она не подождала его? Еще несколько дней, и он бы отправился вместе с ней. Она знала, когда он вернется, однако его не дождалась.
– Как ты мог ее отпустить? – накинулся он на брата.
– Я не мог ее остановить, Джейми.
– Не мог остановить какую-то девчонку?
– Эллин настаивала на отъезде.
– Ты даже не пытался ее задержать! – упрекнул Нейла Джеймс. – И сам помог ей уехать. Дал ей корабль, будь он неладен, и людей и выпроводил ее вон!
– Все было совсем не так! – рявкнул Нейл. – Да, я помог ей, но она сама этого хотела.
– Тебе не нравилось, что я привез ее в наш замок!
– Да, сначала не нравилось.
– Ни сначала и ни потом. Ты сделал все, чтобы она решилась уехать. Ты мог бы сам отправиться в Инвернесс, но послал меня. Ты хотел нас разлучить – думаешь, я этого не понимаю?
– Ничего подобного, Джейми.
Братья уставились друг на друга. Повисло напряженное молчание. Джеймс первым нарушил его, презрительно фыркнув.
– Дело не в том, что ты не мог ее остановить, а в том, что просто не захотел этого сделать.
– Это не так, – спокойно возразил Нейл.
– Я собираюсь жениться на ней, Нейл.
– Я бы на твоем месте как следует подумал, прежде чем решиться на подобный шаг. Она живет на юге Шотландии.
– Она кузина Данди, а это уже о многом говорит.
– У нее нет денег.
– Мне они не нужны.
– А как насчет того, чтобы заключить союз с другими кланами?
– Ты женишься на девице Маккензи. Этого будет достаточно.
– Еще остаются Маклауды.
– В последний раз ты их здорово напугал. Понадобится – напугаешь еще. Я женюсь на Эллин, если она согласится выйти за меня замуж.
– Согласится, Джейми, не беспокойся.
– Тогда почему она уехала?
– Боялась за кого-то, кого она любит. Ее двоюродная бабушка по возрасту ровесница нашей. Если бы Мейри написала такое письмо, что бы мы сделали?
– Поехали к ней.
– Именно так Эллин и поступила.
– Значит, теперь ты ее защищаешь?
– Объясняю, почему она уехала.
– Раньше ты считал, что она охотится за моими деньгами.
Нейл смущенно потупился:
– Да, считал.
– А сейчас?
– А сейчас я так не считаю.
– Даже когда понял, что она уехала, узнав, что станет наследницей крупного состояния? А может, она поспешила уехать потому, что я ей больше не нужен?