Эллин прерывисто вдохнула воздух, не желая, признаваться себе в том, что ощущение тяжести тела незнакомца и его теплое дыхание на ее щеке доставили ей удовольствие. Отодвинувшись от нее подальше – гильзы, набитые порохом, тихонько звякнули, – мужчина хмуро взглянул на нее.
– Странный ты выбрала способ отблагодарить человека, который тебя спас, – тихо сказал он. – Какая муха тебя укусила?
Эллин покраснела от стыда и окинула его внимательным взглядом. Он был красив, ничего не скажешь: прямой нос, высокие скулы, щеки и подбородок заросли темной щетиной, и все это освещали ярко-синие глаза в обрамлении черных ресниц.
– Вы собирались ограбить Эвана! – выпалила она.
– Ничего подобного! – рявкнул он. – Мы просто хотели определить, почему на вас напали. Если не из-за того, чтобы ограбить, тогда почему? Кто ты такая, девушка?
Подняв голову, Эллин взглянула в ту сторону, где Нед с Бриттой смотрели на них разинув рты. Внезапно она заметила, как рядом с ее рукой что-то блеснуло. Отцовский пистолет, поняла она. Она перевела взгляд на шотландца. Проследив за ее взглядом, он покачал головой:
– Даже и не думай. – Отшвырнув оружие подальше, чтобы она его не достала, он сжал ее запястье. – А теперь скажи мне, кто ты такая и почему кому-то хочется тебя убить?
– Пожалуйста, отпусти меня, – шепотом попросила Эллин.
– Кто ты? – не отставал незнакомец.
В этот момент Нед соскочил с лошади, схватил лежавший в грязи пистолет и прицелился в него.
– А ну вставай! – рявкнул он.
Незнакомец усмехнулся:
– Спрячь его, парень, а не то еще ненароком пристрелишь себя или свою госпожу.
– Я пристрелю вас, сэр, – испуганно возразил Нед, и рука его дрогнула.
– Да ну?
– Да, – ответил Нед, и на сей раз голос его прозвучал тверже.
В ту же секунду послышался пронзительный крик Бритты:
– Нед!
Девушка соскочила с лошади, но было уже поздно – рыжий оказался проворнее. В два прыжка подскочив к Неду, он выдернул из его руки пистолет, а его самого швырнул на землю.
– Теперь тебе ничто не угрожает, Джейми, – ухмыльнулся он.
Отпустив Эллин, темноволосый шотландец встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, однако Эллин, проигнорировав ее, поднялась сама и повернулась к нему. Он, сердито нахмурившись, шагнул к ней. У Эллин сердце сжалось от страха: незнакомец показался ей еще огромнее, чем прежде.
– Мы не разбойники, – объяснил он и кивнул рыжему: – Отпусти парня, Дункан.
Тот послушно разжал руку, и Нед поднялся. Лицо его было пунцовым от смущения.
– Как тебя зовут, парень? – спросил стоявший рядом с Эллин гигант.
– Нед.
– Нед, – повторил темноволосый. – Молодец, не струсил. Но больше не делай резких движений, понял? Иначе я или Дункан тебя убьем. Усвоил?