— Вы сказали, мистер Барнхилл из Йоркшира? — спросила леди Милбурн у Онории. — А он давно живет там?
Прежде чем Онория успела ответить, к ним подошел Эдмонд.
Он оценивающим взглядом окинул леди Милбурн.
— О, дорогая, кто эта очаровательная леди?
— Леди Милбурн, это мой кузен, Эдмонд Стефенсон. Он сын сестры моей матери.
— Из лучшей половины семьи, — заметила София, лукаво улыбнувшись. — Дочери графа Болтона в шестом поколении. Но от его второй жены, к сожалению, и поэтому молодой человек имеет лишь отдаленное отношение к этому знатному роду. Вот почему я не одобряю вторые браки.
Леди Милбурн вспыхнула. Эдмонд поцеловал ее руку и низко поклонился, пытаясь смягчить создавшееся неловкое положение.
— Я очень рад, леди Милбурн.
— О, Тодди! — София всплеснула ручками и заковыляла навстречу старичку, вошедшему в комнату. — Какая неожиданность видеть тебя здесь!
Онория наблюдала, как этот маленький сгорбленный джентльмен взял ее за руку.
— София! Рад снова видеть тебя! — проговорил он дребезжащим голоском.
Тетушка ткнула костлявым пальчиком ему в грудь.
— Как это понимать, ты взял в жены девчонку! Он самодовольно захохотал, на его лице сияла гордость.
— Она — красавица, не правда ли? Вы считаете, что она непозволительно молода для меня?
Онория понимала, что должна была чувствовать леди Милбурн. Взяв ее под руку, она отвела гостью в укромный уголок.
— Не подумайте, что тетя София недоброжелательно к вам относится. У нее просто довольно прискорбная привычка говорить вслух все, что ей придет в голову.
Леди Милбурн Посмотрела на Онорию глазами, полными слез.
— Пожалуйста, не говорите моему мужу, что я интересовалась мистером Барнхиллом.
— Вы знаете его?
— Мы встречались с ним года два назад. Тогда он представлялся другим именем. Я гостила в деревне. Тодди мучила подагра, я скучала, проводила много времени с мистером Барнхиллом, и мы… я…
Онория настолько поразилась, что не нашлась сразу, что сказать в ответ на подобную откровенность.
Леди Милбурн знала Джека! Как это могло случиться? Она графиня, а столь высокородные дамы обычно не имеют дел с людьми, подобными Джеку.
Так кто он на самом деле? Вор? Мошенник? Образованный человек, скрывающийся под маской вора? Он смог так легко войти в компанию леди Милбурн! Под каким именем ему это удалось?
Теперь все становилось на свои места. Он стал отъявленным вором к тому моменту, как Онория встретила его; прежде он этим не занимался.
И то, что он знаком с леди Милбурн, указывало на то, как низко он пал.
Задумавшись, Онория не заметила, как в комнату вошел дядя Ричард. Он склонился перед новой гостьей.