Эйрис перевел дух.
— Флот Мациана? Нет, если все его капитаны слеплены из одного теста.
— Вы прилетели с Пелла?
— Да.
— И не скрываете, что общались с капитанами Мациана, не так ли?
Эйрис поморгал — он не привык к мысли о том, что новости способны молниеносно преодолевать столь огромные расстояния. Впрочем, он тут же сообразил: торговцам известно не меньше, чем ему, и утаивать правду о визите на Пелл не просто бессмысленно — опасно.
— Я общался, — признал он, — с Мэллори, капитаном «Норвегии».
Андилина кивнула.
— Сигни Мэллори, — хмыкнула она. — Можете считать, что вам сильно повезло.
— Я так не считаю. Компания отказывается нести ответственность за самодеятельность Мэллори и иже с нею.
— Вопиющая безответственность, разгул милитаризма, партизанщина… А Пелл, между прочим, славится своим порядком. Интересно, что там с вами произошло…
— Я не собираюсь поставлять сведения вашей разведке.
— Однако вы отрекаетесь от Мациана и Флота. Весьма радикальный шаг.
— Но я не отрекаюсь от Пелла. Это наша территория.
— Значит, вы не готовы уступить все спорные территории.
— Разумеется, под «спорными» территориями мы подразумеваем те, что начинаются с Передовой.
— И каковы же ваши условия, гражданин Эйрис?
— Упорядоченная передача власти. Подписание определенных соглашений, гарантирующих соблюдение наших интересов.
Андилина рассмеялась, ее лицо просветлело.
— Вы идете на переговоры! Бросаете свои войска на произвол судьбы и идете на переговоры!
— Это разумное решение наших общих затруднений. Последний заслуживающий доверия рапорт из Внеземелья мы получили десять лет назад. Из-под контроля Компании Флот вышел гораздо раньше. Он игнорировал приказы и вел войну на свой страх и риск, срывая торговлю, которая принесла бы выгоду и нам, и вам. Вот что привело нас сюда.
В комнате повисла тишина. Наконец Андилина кивнула, отчего ее подбородок собрался в складки.
— Господин Эйрис, мы завернем вас в вату и очень бережно отправим на Сытин, уповая на то, что земляне наконец-то взялись за ум. Последний вопрос. Я уже задавала его, но сейчас сформулирую иначе: Мэллори была на Пелле одна?
— Я не могу вам ответить.
— Значит, вы еще не отказались от Флота.
— Я придержу ответ до переговоров.
Андилина пожевала губами.
— Вы боитесь выдать важные сведения. Все равно купцы от нас не скроют ничего. Если бы вы имели возможность удержать мациановцев, то, я полагаю, воспользовались бы ею. Надеюсь, для демонстрации серьезности ваших намерений вы сделаете это в ходе переговоров… во всяком случае, попробуете.
— Повторяю, мы не в силах контролировать Мациана.