— Но… Глэдис тоже была нужна какая-то передышка. У нее была нелегкая жизнь.
— Не верь этому. Она сбежала с фермы, когда дела пошли худо, а потом вместо того, чтобы учиться или работать, предпочла искать выгоду в бесконечных замужествах, каждое из которых делало ее немного богаче. И сейчас она очень неплохо устроилась. У нее дом из восьми комнат, акр земли на берегу канала, роскошная машина… Ее мужу шестьдесят два года, и долго он не протянет, потому что у него эмфизема в последней стадии.
Джессика ошарашенно смотрела на Синглтона. Глэдис предстала перед ней в совершенно ином свете, и к этому следовало привыкнуть. Она слабо улыбнулась.
— Понимаю… Что ж, может быть, мы с ней сможем договориться без суда. Найти какой-нибудь компромисс, разделить деньги или еще что-нибудь. И вам совсем не надо будет в это вмешиваться…
Синглтон провел по губам девушки кончиком большого пальца.
— Но я уже вмешался. Верь, я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. — Слезы подступили к глазам Джессики, горло судорожно сжалось. — Потому что каждый рано или поздно находит свою семью. Похоже, что моя семья-это ты, малыш.
Слезы градом хлынули из глаз Джессики, она потянулась и обняла Кристофера за шею.
— О, Кристофер, спасибо…
Прикосновение к его телу, каким бы мимолетным оно ни было, вызвало в Джессике настоящую бурю. Девушка опустила руки и отпрянула от Синглтона.
— Итак, это все новости? Надеюсь, больше сюрпризов не будет? — Она попыталась изобразить светскую улыбку.
Кристофер посмотрел на нее, прищурился и кивнул.
— Это все, — отрубил он, словно ставя точку, и у Джессики упало сердце. — Я счастлив за тебя, Джессика. Наконец-то тебе выпала удача. Ты ее заслужила. Теперь все будет хорошо. — Он отвернулся и мрачно уставился в окно.
Джессика удивленно наблюдала за ним. Кристофер выглядел ничуть не менее удрученным, чем она сама. Неожиданно для себя она вдруг сказала:
— Если вы не против, я хотела бы вернуться вместе с вами. Предпочитаю университет штата Колорадо.
Кристофер не пошевелился. Даже рубашка на его плечах осталась неподвижной, и Джессика решила, что он не расслышал ее слов.
— Почему же тогда ты уехала?
— Я… мне казалось, что вам плохо со мной. Я думала, что с Эмили вам будет лучше. Но теперь вижу, что могла ошибиться, и… если наш уговор остается в силе, то… — Кристофер стремительно обернулся, и на лице его было написано такое отчаяние, которого она и представить себе не могла. — Я не шучу. Но если вы не хотите…
— Я не хочу? Я? — Из горла Кристофера вырвался странный звук, словно он задыхался, и в следующую секунду Джессика оказалась в его объятиях. — Все мое несчастье в том, что я слишком хочу. Хочу тебя, котенок. — Кристофер прижимал ее к себе так крепко, словно не мог до конца поверить, что счастье, в котором он отказывал себе так долго, наконец-то оказалось у него в руках. — И это мне совсем не по душе…