«Воздух, – понял Порнов, – мне нужен воздух! Эти клубящиеся испарения могут сгодиться для чего угодно, – для испытания противогазов, например, – но только не для дыхания!»
Нечистоты текли по полу все-таки не одной ровной рекой, были места посуше, были и почти чистые от клубящихся облачков.
«Я начинаю путь», – сказал сам себе Порнов, вспоминая в очередной раз хитрую технику управления собственными конечностями.
Он попытался пошевелить руками. При каждом достаточно малом движении рук что-то врезалось в шею и начинало душить. Тот же результат был и при попытках двигать ногами.
Шевеление и поднимание головы же вновь вызвало топотание по спине множества острых раскаленных когтей животного на сей раз меньшего чем ягуар, но большего, скажем так, дикой собаки динго. «По всему выходит, – решил Порнов, – что это какая-то хитрая спинная удавка с удушающей примочкой. Ладно, поглядим, что может противопоставить тайцзицюань этому техническому новшеству. Главное, – не пытаться распрямиться и не натягивать струну. Наоборот, попытаться создать слабину. При этом не орать и не шуметь. Иначе знатоки нинзей обязательно прибегут сюда».
Порнов прислушался. Сверху, из-за зарешеченной двери, к которой вели щербатые ступени, неслось все то же неторопливое:
– Никто не может угадать, когда и откуда он нападет. Знаешь, почему?! Ты только, слышь, никому не говори, что это я тебе сказал, а то меня самого где-нибудь заколют этой самурайской саблей… В общем, говорят, что он умеет летать!..
Порнов с огромным трудом перевалился с бока на живот. Лицо его немедленно погрузилось в тухлую жидкую гадость и ему пришлось проявить чудовищную сноровку, чтобы не нахлебаться этого плавучего кала.
«Рожденный ползать летать не может», – подумал Порнов, сосредоточился и, лежа на животе, принялся сгибаться в кольцо, постепенно приближая ступни ног к голове. Уже через полчаса этой мучительной гимнастики ноги Порнова в каких-то чужих рваных обутках стояли прямо в поле зрения их нового владельца. Порнов покрутил головой и так и эдак, пытаясь просунуть голову между ног и разглядеть, где там путы. Наконец, это ему удалось и он обнаружил, что лодыжки его ног охватывает тонкая металлическая проволока. «Хитроумно, – подумал Порнов, – стоит лишь натянуть, ее и она сразу же разрезает кожу, причиняя эту самую дикую боль».
Он с благодарностью вспомнил «медбрата», вставившего ему такие отличные зубы и сомкнул свои стальные резцы на вражеской проволоке. Заскрежетал металл.
– Что это? – спросил наверху голос, более низкий, чем у знатока белых нинзей.