Из-под ног его с визгом выскочила здоровенная крыса в фут длиной с длинным голым хвостом. На толстой части хвоста, почти у самого его основания, блестел огромным изумрудом драгоценный перстень.
– Все они тут мажоры, и крысы у них мажорские, – заключил Порнов.
– Полегче на поворотах, приятель, – сказала крыса, присаживаясь на задние лапки. В переднюю левую лапку она взяла кончик своего хвоста и принялась лупить им по правой лапке. – Мич предупреждала, что вы не способны видеть суть вещей. И тем не менее, – как вам вообще в голову могло прийти поставить на одну доску меня и этих вонючих стражников?! Хоть немного соображения надо иметь, а? Мистер Порнов, я ведь с вами разговариваю; отвечайте, не нарывайтесь на неприятности!
– Неприятности с убиваниями? – осторожно осведомился начинающий въезжать в ситуацию Порнов.
– С большими убиваниями! – заверила крыса и оскалила мелкие, но острые зубки в устрашающей гримаске.
– Мне нельзя с убиваниями, – весомо сказал Порнов, – у меня моторесурс ограниченный.
– Ну так извиняйтесь тогда, раз нельзя, – скаля зубы, сказала крыса.
– Давайте «рыбу», – покорно сказал Порнов.
– Рыбу? – крыса от удивления перестала молотить хвостом. – Что, с фосфором в мозгах какие-то проблемы?
– Ну, формулировку, – сказал Порнов, являя собой в последние десять минут кладезь терпения и сосуд мудрости одновременно, – не могу же я сказать: «Глубокоуважаемая крыса! Прошу меня извинить за столь неосторожное сравнение…»
– А почему бы и нет? – сказала крыса. – Конечно, если вас смущает то, что приходится просить прощения у столь мелкой твари, как крыса, я могу превратиться в что-нибудь покрупнее… В саблезубого тигра, например… или тиранозавра… или в змея-горыныча о трех головах, извергающих стометровые языки пламени… или в действующую мартеновскую печь во время разлива стали… Или вот, придумал, – в электрический шестиствольный пулемет на госиспытаниях на скорострельность тысяча выстрелов в минуту!
У крысы на мордочке появилось мечтательное выражение, но тут Порнов встрял в ее словесный поток, заявив, что он лично против начальной формулировки ничего не имеет.
– Конечно, – добавила крыса, – несколько примитивно и недостаточно витиевато, но вполне удовлетворительно. Главное, чтобы я не заподозрил, что вы надо мною смеетесь.
Порнов, стараясь сохранить на лице серьезное и независимое выражение, произнес фразу про глубокоуважаемую крысу.
– То-то же, – удовлетворенно произнес зверек. – Теперь самое время представиться. Не так ли, мой юный друг?
«Юный друг» согласно пошевелил бровями. «Молчать, поручик Ржевский!» – хриплым голосом орал у него внутри инстинкт самосохранения.