Лишь когда клеймо было перенесено, а тело наложницы было запаковано в саркофаг и переправлено за ров, в космопорт, все происшедшее связалось в цельную картину. Мне стали понятен и разговор стражников, говоривших о гибели принцессы. Вместо того, чтобы выдать принцессу царствующим сестрам, князь доложил им о том, что она погибла во время взрыва вашего автомобиля. А потребовавшим доказательства гебистам он предъявил обугленное тело наложницы с поддельным клеймом. Так что сейчас вы с Мич как бы не существуете. И потому представляете для князя особую опасность. Неужели вы думаете, что я совсем сойду с ума и решусь играть в столь рискованные игры?
Мистер Ас замолчал. Несколько минут прошло в гнетущем молчании. Первым заговорил Порнов:
– Я, конечно, понимаю, как вам не охота связываться со столь сильным противником. Пусть у Мич и в самом деле гениальный план; шансы на успех и в самом деле не стопроцентны. Однако, даже если допустить, что я сейчас же немедленно уйду и князь ничего не узнает о нашем разговоре, – есть ли у вас гарантия, что он вас все-таки не заподозрит?
Я уже не говорю о том, что принцесса все-таки не железная; если он начнет мучить ее и она все-таки сломается?! Ну, просто выболтает в беспамятстве?!..
– Мич – девочка крепкая, – возразил мистер Ас. Особой уверенности, впрочем, в его голосе Порнов не ощутил. – Она не выдаст родного дядю.
На вас-то я ведь могу полностью положиться, не так ли?
– Уж не в меньшей степени, чем на принцессу, – заверил Порнов. – Хорошо, не будем принимать в расчет нас с Мич. Но ведь есть еще несколько причин, в силу которых я не могу не опасаться за ваше здоровье. Вот, например! Скажите, можете ли вы полностью положиться на качество клейма, подделанного вами?
– Это шантаж, – вяло заметил мистер Ас.
– Это суровая реальность, – гнул свое Порнов. – Не знаю, как у вас расценивают подобные штучки с королевским клеймом, а у нас на Земле уличенных в этом преступлении сажают на раскаленную сковородку!
В голове Порнова теснились образы дантова ада; он врал так вдохновенно, что мистер Ас ни на секунду не усомнился в его словах.
– И не просто сажают! Заставляют преступника набрать в рот воды и разрешают слезть со сковородки только тогда, когда вода во рту закипит!
Вы думаете, если там, во дворце, уличат подделку, вашему князю поздоровится? Да несмотря на все его прошлые половые заслуги, несмотря на весь его многолетний сексуальный опыт, – он будет сидеть на сковороде! Будет сидеть – я сказал! И, помяните мое слово, – уже через пару минут он выдаст вас! Или вы мне не верите?!