– Я не сдвинусь с места.
Он опустил голову так, чтобы их взгляды встретились.
– Я не хочу причинять тебе боль.
Его тон заставил ее на секунду усомниться в правильности своих действий, но она решила идти до конца.
– Тогда не причиняй мне боли. Прошу тебя, позаботься о лошади. Позволь мне самой уладить вопрос с этим джентльменом.
– Лошадь меня и близко к себе не подпускает. – Он послал гневный взгляд в сторону мужчины за спиной Кэролайн. – Этот подлец испортил животное.
Мужчина попытался возмутиться, но Кэролайн посмотрела на него столь выразительно, что он благоразумно промолчал.
– Что ты хочешь сказать, Роган?
– Я хочу сказать, что она и близко меня к себе не подпускает. Я не могу помочь ей. Она в шоке.
Он снова злобно взглянул на джентльмена.
– Она не подпускает тебя? – Кэролайн поджала губы. – Тогда это дело серьезное. Мистер… Простите, но, по-моему, вы не представились.
Хозяин лошади часто заморгал своими водянистыми голубыми глазами, удивившись перемене темы.
– Меня зовут мистер Джером Петерсон.
– Джером Петерсон, – медленно повторил Роган, словно желая навсегда запомнить это имя.
– Вы слышали, что сказал Роган, мистер Петерсон? Вы настолько дурно обошлись с животным, что оно никого к себе не подпускает.
Петерсон надул губы.
– Эта проклятая кобыла никого не слушает. Что мне оставалось делать?
Роган ткнул мужчину кнутом в ребра.
– В присутствии моей жены следите за своим языком, Петерсон.
– Примите мои извинения. – Петерсон вытащил носовой платок и вытер лицо. – Я выиграл эту лошадь, но это был худший выигрыш, который только можно было получить. Она не подчиняется ни одной из моих команд, разве вы не видите этого сами?
– Битьем покорность не получишь, – прорычал Роган.
Кэролайн все еще упиралась руками в его грудь. Хотя он не пытался броситься на обидчика, она ощутила, как напряглись его мышцы.
– О? – Петерсон с пренебрежением посмотрел на Рогана. – И вы, как я полагаю, имеете право так говорить, потому что являетесь признанным экспертом, сэр?
– Я Роган Хант из Хант-Чейз, – процедил сквозь зубы Роган.
Петерсон побледнел как полотно.
– Хант из Хант-Чейз? – повторил он ослабевшим голосом. – Тогда вы действительно должны кое-что знать о лошадях.
– Да, кое-что, – согласился Роган, нетерпеливо стуча кнутом по сапогу.
– Послушай меня, Роган, – сказала Кэролайн, пытаясь успокоить мужа. – Мистер Петерсон, может, нам удастся договориться?
– Договориться? – повторил Петерсон.
– Как договориться? – спросил Роган, прищурив глаза и обратив взгляд на свою жену.
– Мистер Петерсон выиграл эту лошадь, и он не доволен своим приобретением. Мы бы могли заключить сделку и выкупить эту лошадь. Он получит выигрыш в той форме, которая его удовлетворит в гораздо большей степени… – Она дипломатично улыбнулась Петерсону. – А мы приобретем новую лошадь для наших конюшен.