— Кто сказал, что я была податливой?
Комнату снова потряс взрыв смеха. Малькольм обиделся. Он, глупец, просто хотел на свой детский лад подружиться с ней. Он кивнул на дверь.
— Уверен, что у Александра найдется для вас работа, свиньи вы этакие.
Рэбби Армстронг вскочил:
— Но, господин…
— Например, следить, не показался ли Саладин. Когда он появится, надо будет протрубить в рог, — тихо, угрожающе произнес Малькольм.
— Да, командир, — они сдавленно попрощались и выбежали из казармы.
Элпин перешла к следующему матрасу.
— Тебе не следовало прогонять их. Они должны будут дежурить ночью и имеют право отдохнуть.
Он не ожидал от нее такого властного тона.
— Ты беспокоила их больше, чем я.
— Ревнуете, мой господин?
— Нет. Злюсь. Тебе не следовало выгонять Эмили.
— Дора рассказала тебе, что случилось? Малькольм пожал плечами:
— Я все равно узнал бы. Объясни, зачем ты это сделала. Эмили работала здесь два года.
— Она плохо вела себя с Рэбби, — спокойно пояснила Элпин.
— Ха! Элпин Мак-Кей осмеливается кого — то обвинять в плохом поведении! — он иронически засмеялся. — «Поцелуй веснушку» — совершенно безобидная игра.
Она повернулась, прижимая к груди свернутую простыню.
— Только не тогда, когда веснушки расположены там, где у Эмили.
— И где же? — полюбопытствовал Малькольм.
Она смерила его испепеляющим взглядом.
— Подключи свое мужское воображение. Он попробовал последовать совету, но все его фантазии сосредоточились на женщине, стоящей перед ним, и обольстительном теле, скрытом под рабочим платьем.
— Выше или ниже талии?
— В зависимости от того, где у тебя находятся мозги.
Он сплюнул, пытаясь вспомнить, когда в последний раз его перехитрила женщина. Малькольм заметил, как по ее губам скользнула ехидная улыбка, и заподозрил, что Элпин гордится своим умением ставить мужчин на место. Странно. В двадцать семь лет ей следовало бы отчаянно искать себе мужа. Она вздохнула и вытерла лоб.
— Я вовсе не выгнала Эмили. Просто на сегодня отослала ее посидеть с детишками миссис Кимберли, чтобы та могла прийти испечь для нас хлеб. После этого Эмили снова сможет работать в замке. Если ты позволишь, конечно, — добавила она.
Малькольм молчал.
Она была прямодушна и, казалось, не знала страха. В этом отношении она не изменилась.
— Разумеется. Ты разговаривала с Чарльзом так же откровенно?
Она швырнула простыню через всю комнату, промазав мимо кучи грязного белья, и, поджав губы, заявила:
— У меня практически не было времени с ним разговаривать.
Злоба, прозвучавшая в этих словах, не удивила Малькольма. Удивило лишь то, на что Элпин намекала. Ведь по отношению к ней Чарльз всегда был образцом милосердия.