— Ну что? — поинтересовалась Элпин. — У великого повесы Малькольма не находится слов?
— Разве я пытался соблазнить тебя?
— Конечно, нет, — тихо произнесла она. — Ты не стал поступать столь неблагоразумно.
— Хотя мог бы.
— Не стоит. Любовников из нас не выйдет. Мы не подходим друг другу.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю. Так мы вернемся к Эмили и Рэбби?
Малькольм намеревался показать Элпин Мак-Кей, что с ним не следует спорить.
— Не хочешь ли поспорить, что мне удастся обуздать любвеобильного Рэбби?
Откинув голову, она пристально посмотрела на него. Ее язык показался между чуть приоткрытых губ и скользнул по ним, оставляя влажный блестящий след. Тут Малькольм окончательно потерял контроль над своими похотливыми мыслями. Как прекрасно было бы впиться поцелуем в этот рот, обнять… Успокойся! — уговаривал рассудок. — Ведь это же Элпин Мак-Кей, а ты нафантазировал невесть что…
Испугавшись собственной реакции, Малькольм сложил руки на груди и вскинул брови.
— Ну что?
— Почему бы и нет, господин? — она пожала плечами, заставляя его обратить внимание на разворот ее плеч и нежную шею с ямкой между ключиц. — Ставлю бочонок с ромом против твоей серой кобылы.
— Что? Бочонок выпивки против лошади? Это не назовешь честным спором.
Словно учитель, втолковывающий что-то оболтусу-ученику, она пояснила:
— У меня всего шесть бочонков рома. А лошадей у тебя в десять раз больше. Учитывая это, моя ставка по стоимости равна твоей.
Странный ход ее мыслей был недоступен его логическому пониманию. Ну, ладно, все равно победа останется за ним. Ром ему ни к чему… разве что можно воспользоваться подвернувшимся случаем, чтобы понять, почему его так тянет к женщине, которая совершенно не должна его привлекать.
— Хорошо, но только при условии, что ты выпьешь его вместе со мной.
Она вздрогнула.
— Целый бочонок? Да мы упьемся в стельку!
— Дружеская попойка. Помнится, ты сама назвала нас «лучшими друзьями». Или твое мнение изменилось?
Она снова заинтересовалась своим браслетом.
— Не беспокойся, Малькольм. Как бы я ни пыталась изменить свои чувства по отношению к тебе, это мне не удастся.
Намек был ясен, несмотря на шутливый тон. Блеск в глазах Элпин также не ускользнул от внимания Малькольма. Он улыбнулся.
— Хорошо. Кстати, я собираюсь продать «Рай» и хотел бы перед этим побольше узнать о нем.
Ее глаза расширились, с лица сбежала краска.
— Ты не можешь продать его. Это было бы глупо, — она схватила Малькольма за щиколотку. — Пожалуйста, не продавай плантацию!
— Почему бы нет?
Ее взгляд беспомощно метался от кучи белья на полу к развешенным на стенах тартанам.