– Не распускайте грязных сплетен и не возводите клевету на наследника Деверо, – сказала Елизавета, не сводя глаз с Морганы. – Немедленно принесите свои извинения.
– В этом вовсе нет никакой необходимости, – негромко промолвила Кили.
Королева перевела на нее взгляд и резко заявила:
– Нет, есть.
Сделав над собой усилие, Моргана повернулась к Кили и холодно сказала:
– Я прошу у вас прощения.
Не зная, что ответить, Кили просто кивнула. Все присутствующие, включая королеву, понимали, что извинения Морганы неискренни.
– Я не желаю видеть в своей гостиной препирающихся сучек, – заявила Елизавета. – Убирайтесь все вон!
Дамы встали и поспешили к выходу.
– А вы, леди Деверо, останьтесь, – внезапно сказала королева.
Все дамы несказанно удивились, и больше всех сама Кили.
– Присядьте, – промолвила Елизавета, когда они остались одни в гостиной. – Я хочу поближе познакомиться с женой моего дорогого Мидаса.
Кили села и, сложив руки на коленях, стала от волнения покусывать нижнюю губу. Никогда, даже в самых смелых фантазиях, она не могла представить себе, что будет сидеть рядом с королевой Англии.
– Расскажите о призраке в моей галерее, леди Деверо, – попросила Елизавета.
– Вы можете называть меня просто Кили, ваше величество.
– Хорошо, – сухо сказала королева. – А теперь я слушаю вас.
– Вы поверили мне, ваше величество? – спросила Кили.
– А разве вы солгали?
Кили испуганно замотала головой:
– Нет, но мой муж…
– Плевать мне на Деверо, – прервала ее Елизавета. – Мужчины – дураки, они думают не головой, а тем, что у них между ног.
Кили не знала, куда деваться от смущения. Она не ожидала услышать подобные слова от королевы. Впрочем, у нее не было никакого опыта общения с царственными особами.
– Итак, что вы можете рассказать о призраке в моей галерее? – спросила Елизавета.
– Здесь когда-нибудь жила женщина по имени Кэт Говард? – задала вопрос Кили.
– Кэт Говард? – удивилась королева. Кили кивнула.
– Вы ее знали, ваше величество?
– Она была пятой женой моего отца, – с отсутствующим видом ответила Елизавета, устремив рассеянный взор перед собой в пространство. Она вспомнила рассказы, которые слышала в детстве.
Кэт Говард, которую арестовали в Большой галерее, крича как сумасшедшая, пыталась вырваться из рук стражи и добраться до короля, находившегося в королевской часовне. Красавица Кэт Говард погибла в расцвете молодости. «Как и моя мать», – подумала Елизавета.
– Неприятные воспоминания? – шепотом спросила Кили. Взглянув на нее, Елизавета сменила тему разговора.
– Итак, Кили, вы готовы подарить Деверо наследника и тем самым послать мужа на верную смерть в Ирландию? – спросила она.